História Saint-Émilionu siaha až do obdobia antiky. Rimania tu založili vinohrady už v 2. storočí. V 4. storočí potom básnikAusonius, pochádzajúci z neďalekej Burdigaly (dnešné Bordeaux), oslavoval tunajšie víno vo svojich básňach. Románske obdobie tu zanechalo celý rad stavebných pamiatok.
Mestečko bolo pomenované po mníchovi Émilionovi, ktorý sa tu v 8. storočí usadil v pustovni vytesanej do skaly. Jeho rádoví nasledovníci v stredoveku obnovili staré vinohrady a začali víno vyrábať a obchodovať s ním.
Saint-Émilion patrí spoločne s Médocom, Graves a Pomerolom k hlavným oblastiam pestovania a výroby červeného vína v regióne Bordeaux. Miestna oblasť je oveľa menšia než Médoc a susedí s Pomerolom. Tak ako v Pomerole a ostatných apeláciach či oblastiach kontrolovaného pôvodu (AOC, Appellation d'origine contrôlée) na pravom brehu rieky Garonne sú i tu hlavnými druhmi vínnej révy Merlot a Cabernet Franc, ku ktorým sa riadia pomerné malé plochy Cabernetu Sauvignon, ktorý je naopak hlavným druhom révy v Médocu.
Vína z apelácie Saint-Émilion neboli v roku 1855 zaradené do Bordeauxskej klasifikácie vín. Prvá formálna klasifikácia vín v AOC Saint-Émilion sa uskutočnila v roku 1955. Na rozdiel od klasifikácie vín z roku 1855 býva pravidelne upravovaná.
Jediné dve usadlosti z apelácie Saint-Émilion, ktorých vína sú v súčasnej dobe klasifikované ako premier grand cru classé A, sú Château Ausone a Château Cheval Blanc. Nasleduje 13 usadlostí s vínami kategórie premier grand cru classé B a 47 usadlostí zaradených do kategórie grand cru classé. Okrem toho je tu značné množstvo vinohradov klasifikovaných ako grand cru.
↑Répertoire Géographique des Communes [online]. Institut national de l'information géographique et forestière (IGN), [cit. 2012-03-23]. Dostupné online. Archivované 2011-05-02 z originálu. (po francúzsky)
↑Populations légales 2009 [online] Institut national de la statistique et des études économiques (Insee). Dostupné online. (po francúzsky)
↑Résultat du recensement de la population 2008 [online] Institut national de la statistique et des études économiques (Insee). Dostupné online. (po francúzsky)