Narodila sa ako Margarita Carmen Cansino rodičom Eduardovi Cansinovi a Volge Hayworthovej. Rodičia boli tanečníci. Otec pochádzal z malého mesta blízko španielskej Sevilly, Castilleja de la Cuesta. Matka bola Američanka s írsko-anglickými koreňmi. Margarita bola najstaršia z troch súrodencov. Mala dvoch mladších bratov, Eduarda a Vernona. V roku 1927 sa celá rodina presťahovala do Hollywoodu.
Kariéra
Margarita spolu so svojimi rodičmi a súrodencami tancovali v nočných kluboch, kde si ju všimli filmoví producenti. Filmové štúdio 20th Century Fox s ňou v roku 1935 podpísalo dvojročnú zmluvu. Keď v roku 1937 prešla k spoločnosti Columbia Pictures, zmenila si meno na Rita Hayworth.
V roku 1939 natočila prvý významný film po boku Caryho Granta, Len anjeli majú krídla (Only Angels Have Wings). Hereckým prejavom vzbudila záujem aj u iných filmových spoločností, ako Metro-Goldwyn-Mayer alebo Warner Bros.
Najväčšie uznanie získala v roku 1941 vo filme Krv a piesok (Blood and Sand) po boku Tyrona Powera a Lindy Darnellovej. Odvtedy sa stala najznámejšou červenovláskou Holywoodu a obdivovanou filmovou hviezdou. Nasledovali úspešné filmy po boku známych mužských a ženských hereckých hviezd: Tales of Manhattan, You’ll Never Get Rich, My Gal Sal a muzikál Dievča mesiaca (Cover Girl). Tancovala po boku perfekcionistu Freda Astaira.
Za svoju najslávnejšiu filmovú rolu považovala film Gilda z roku 1946. Filmoví kritici vysoko hodnotili jej výkon vo filme Dáma zo Šanghaja (The Lady from Shanghai) z roku 1947. V roku 1947 navštívila aj Česko-Slovensko.
V roku 1948 si dala od nakrúcania pauzu a presťahovala sa do Európy. Po návrate sa objavila v ďalších filmoch: Affair in Trinidad, Salome, Miss Sadie Thompson, Pal Joey, Separate Tables, The Story on Page On, Cesta do Texasu (They Came to Cordura).
V roku 1965 získala nomináciu na Zlatý glóbus za úlohu v dráme Cirkusový svet (Circus World).
Posledným filmom v jej kariére bol westernThe Wrath of God. Za dlhoročnú prácu a prínos v kinematografii bola ocenená cenou National Screen Heritage Award.
V roku 1983 mal premiéru životopisný film o Rite Hayworth s názvom Rita Hayworth: The Love Goddess, v ktorom hlavnú úlohu stvárnila Lynda Carter.