Ako najbližší mužský príbuzný cisára Leva I. bol určený za jeho nástupcu. Regentom sa stal jeho otec Zenón, ktorý bol hneď nato ustanovený aj ako spolucisár. Ukázalo sa, že to bolo veľmi prezieravé rozhodnutie, lebo Lev po sotva ročnej vláde zomrel na neznámu chorobu.
