Kostol sa najčastejšie definuje ako kresťanská budova určená primárne na bohoslužby (v užšom zmysle len na verejné bohoslužby). Existujú však aj iné definície - podrobnosti pozri v kapitole Definícia.

V literatúre sa vyskytujú nasledujúce definície slova kostol:

A. Kostol ako budova (definície sú zoradené približne od najširšej po najužšie, najčastejšie sa vyskytuje definícia č. 2a ):

• 1. Kostol je (kresťanská aj nekresťanská) budova určená na bohoslužby; chrám^{[1][2][3][4][5][6][7]}
• 2. Kostol je a) kresťanská budova určená (najmä) na bohoslužby; kresťanský chrám^{[1][8][9][10][11][12][13][14]}; b) v užšom zmysle len takáto budova resp. chrám u katolíkov alebo protestantov^[15][16] (porov. aj nižšie kapitolu Kostol u slovenských východných kresťanov)
• 3. Kostol je kresťanská budova určená na verejné bohoslužby (V zmysle definícií použitých v súčasnom Kódexe kánonického práva ide o opak kaplnky a súkromnej kaplnky)^{[17][18][19][20][21][7]}
• 4. Kostol je „[kresťanská] jednoduchá alebo až nádherná a umelecky cenná vysoká a rozľahlá stavba, so vstavanou vežou, ozdobenou na vrchole viditeľným kovovým krížom a vo svojom vnútri obsahujúca jeden alebo aj viacero zvonov“^[22]
• 5. Kostol je „kresťanský sakrálny objekt väčších rozmerov“^[23]
• historicky aj:
  • 6. Kostol je kresťanská budova určená na verejné bohoslužby, ku ktorej patrí samostatná obec (farnosť), t. j. opak kaplnky^[7]
  • 7. Kostol je kresťanská budova určená na verejné bohoslužby, ktorá nie je (len) modlitebňa (t.j. v kostole podľa tejto definície sa robia aj iné úkony než len modlenie a kázanie a budova má spravidla zvony) ^[7][24]
  • 8. Kostol je ohradené priestranstvo okolo budovy určenej na bohoslužby.^[5]

B. Kostol ako obrady:

• 9. Kostol znamená hovorovo bohoslužobné obrady v kresťanskej budove určenej (najmä) na bohoslužby^[12][5]

C. Kostol ako organizačná jednotka (tieto významy sú len historické):

• 10. Kostol je synonymum slova cirkev, príp. cirkevná organizačná jednotka.^[5]
• 11. Kostol je synonymum slova farnosť.^[5]

Nasledujúci text článku sa zaoberá iba kostolom ako kresťanskou budovou (t. j. definície č. 2-7 hore, primárne definícia č. 2a). O chráme všeobecne (t. j. definícia č. 1 hore) pozri článok chrám; o obradoch (t. j. definícia č. 9 hore) pozri v článku bohoslužba; o cirkvi (t. j. definícia č. 10) pozri článok cirkev; o farnosti (t. j. definícia č. 11) pozri článok farnosť.

Podľa Kódexu kánonického práva (§ 1214) je kostol „posvätná budova, určená na božský kult, do ktorej veriaci majú právo prichádzať, aby v nej najmä verejne vykonávali božský kult“. Opakom je kaplnka a súkromná kaplnka. Pozri aj vyššie uvedené poznámky k definícii č. 3.^[25]

Východní kresťania (čiže gréckokatolíci a pravoslávni) nepoužívajú slovo kostol^[26] a označujú svoje kostoly ako cerkev alebo chrám^[27]. Jeden typ pravoslávneho a gréckokatolíckeho chrámu sa volá sobor.

Bližšie informácie v hlavnom článku: Kresťanská sakrálna architektúra

Na Slovensku je vyše 4000 kostolov (vrátane cerkví).^[28] Za najstarší sa považuje kostol sv. Margity Antiochijskej v Kopčanoch.^[29]

O dejinách kostolov na Slovensku pozri:

• Kresťanská sakrálna architektúra na Slovensku
• Drevená sakrálna architektúra na Slovensku

• katedrála
• bazilika
• cerkev

• Wikicitáty ponúkajú citáty od alebo o Kostol
• Commons ponúka multimediálne súbory na tému Kostol

• apsida.sk - encyklopédia stredovekých kostolíkov na Slovensku