Narodil sa asi ako nemanželský syn Jacopa Belliniho. Toto tvrdenie potvrzuje to, že sa jeho „matka“ v poslednej vôli zmienila len o jeho bratovi Gentilovi a sestre Nicolosii. Ďalší dôkaz podporujúci tento predpoklad je fakt, že nežil so svojou rodinou.
Už od útleho veku pracoval v otcovom ateliéri s bratom Gentilom. Získal tam maliarske vzdelanie. Používal tempery, neskôr novú techniku olejomaľby, ktorú predstavil v rokoch 1475 – 1476Antonello da Messina. Belliniho dielo ovplyvnilo vývoj renesančného umenia na veľa desaťročí.