Pretože Divoký západ poslúžil ako prostredie mnohých fiktívnych príbehov, stal sa tento región po celom svete populárnym a definuje sa ním aj žáner takýchto príbehov — western.
Vtedajšie prostredie amerického západu sa vyznačovalo ozbrojenými zrážkami prichádzajúcich osadníkov, pôvodných Indiánov, obchodníkov a vládou USA. Malé vojny o pozemky medzi osadníkmi boli bežné, rovnako ako korupcia a kriminalita v justícii.
