Súťaž bola založená v roku 2002, kedy nahradila predchádzajúce pohárové súťaže Copa Merconorte a Copa Mercosur (ktorý pred tým nahradil Copa CONMEBOL). Medzi rokmi 2004 a 2008 boli do súťaže prizývané aj kluby z konfederácie CONCACAF[1]. Víťaz Copa Sudamericana má právo hrať o juhoamerický superpohár Recopa Sudamericana, kde sa stretáva s víťazom Copa Libertadores. Víťaz Copa Sudamericana si okrem toho zabezpečuje aj účasť v nasledujúcom ročníku Copa Libertadores. Najviac triumfov v tejto pohárovej súťaži zaznamenal argentínsky klub Boca Juniors, ktorý vyhral Copa Sudamericana dvakrát. Argentínske kluby vyhrali túto pohárovú súťaž najviac krát, konkrétne sedemkrát. Ročník 2016 bol poznačený trágédiou, kedy pri havárií lietadla zahynul skoro celý tím klubu Chapecoense, ktorý mieril na finálový zápas Copa Sudamericana[2]. Následne bola tímu Chapecoense administratívne priznaná výhra v ročníku 2016[3].
V roku 1992 bol založený kontinentálny pohár Copa CONMEBOL, ktorý bol určený pre juhoamerické kluby, ktoré sa nedostali do Copa Libertadores a Supercopa Sudamericana. V roku 1998 bol tento turnaj nahradený dvoma súťažami a to Copa Merconorte a Copa Mercosur. Tieto však vydržali iba do roku 2001. Od roku 2002 tak nahradila tieto dve súťaže práve Copa Sudamericana.
Kvalifikácia do súťaže
Do súťaže sa spravidla kvalifikujú najlepšie tímy z národných líg, ktoré sa nekvalifikovali do Copa Libertadores. Všetci členovia CONMEBOL nasadzujú do tohto pohára štyri kluby, iba Argentína a Brazília majú až šesť účastníkov.
Hrací systém
Turnaj začína vyraďovacou časťou. Táto má dve kolá. Víťazný tím z prvého kola postupuje do druhého. Víťaz druhého kola postupuje do záverečnej časti. V oboch kolách vyraďovacej časti hrá klub jeden zápas doma a jeden vonku. Finálové kolo má taktiež formát vyraďovacích zápasov. Skladá sa zo štyroch kôl, vrátane finále. Vo všetkých kolách odohrá klub jeden zápas doma a jeden vonku. To sa týka aj finále.
