Prvé rozdelenie bantuských jazykov do geografických zón urobil v roku 1948profesorMalcolm Guthrie (1903 – 1972). Z genealogického hľadiska sa dá považovať za platnú v Guthrieho rozdelení iba zóna S. Na základe fonetickej podobnosti sú zóny zoskupené na severozápadnú (A-C a z časti D) a centrálnu skupinu (D-S).
Severozápadna skupina
Zóny A, B, C – 162 jazykov, 13 mil. hovoriacich
Centrálna skupina
Zóny D, E, F, G, H, J, K, L, M, N, P, R, S – 321 jazykov, 269 mil. hovoriacich
Zoznam bantuských jazykov
Uvedené sú najpočetnejšie jazyky (podľa počtu hovoriacich).