Ustav iz 1852. bio je znatno restriktivniji od svog prethodnika te je Bonaparteu dao gotovo apsolutističke ovlasti. Bonaparteova vlast bila je temeljena na cezarističkoj vladavini njegova strica Napoleona I, a dotadašnja podjela vlasti pretvorila se u koegzistenciju osobne vladavine Princa-Predsjednika i oslabljenog parlamenta. S druge strane, političke i građanske slobode nisu dirane, a ustav je direktno referirao na Revoluciju 1789. godine i Prvo Carstvo, što su sve bile tehnike kojima si je Bonaparte postepeno gradio put prema apsolutnoj vladavini u obliku Drugog Carstva.