Prvi planovi za izgradnju tog kanala plovnog puta između Jezera Saimaa i Finskog zaljeva napravljeni su još 1499., ali
je njihova realizacija zapela.[1] Početkom 19. vijeka ponovno su oživjele ideje da se prokopa kanal. Njegova izgradnja je započela 1845. pa je otvoren za promet 7. septembra1856.[1] Kako je vremenom postao preuski i preplitak za moderne brodove1963. počeli su radovi na njegovom proširenju. Novi kanal je svečano otvorio za promet 1968. tadašnji finskipredsjednikUrho Kekkonen.[1]
Kanal je ukupno dug 43 km, od tog se 23 km nalazi u Finskoj, a preostalih 20 km u Rusiji, koja je teren uz kanal iznajmila Finskoj.[1] Na samoj trasi kanala leži jezero Nuijamaa i tri manja jezera na ruskoj strani. Visinska razlika između razine vode jezera Saimae i Finskog zaljeva iznosi 76 metara, ona je prevladana pomoću osam ustava.[1] Kanalom se transportira velika količina robe iz velikog dijela Finske, koja je vodenim putevima povezana sa Jezerom Saimaa.[1] Kanal započinje u Lappeenranti, a završava u Viborgu.
