Karakal (lat.Caracal caracal) je afroazijskamačka srednje veličine, jedan od predstavnika roda Caracal. Riječ karakal dolazi iz turske riječi karakulak, što znači "crno uho".[1]
Najčešće nastanjuje suhe stepe i polupustinje, ali može se naći i u šumovitim i grmovitim krajevima, te savanama.[2]
Karakal je mršava, ali ipak mišićava mačka, s dugim nogama i kratkim repom. Mužjaci su teški 13-19 kilograma, dok je tjelesna masa ženki 6-12 kilograma.[3] Nalikuje običnom risu; dugo se smatralo da je karakal bliski srodnik riseva. Duljina tijela je 55-91 centimetar, a rep je relativno kratak, sa svojih 22-31 centimetar[4]. Visina ramena varira između 38 i 50 centimetara[5]. U usporedbi s risevima, ima dulje noge i kraće krzno.
Boja krzna varira između crvenkaste, sive i boje pijeska. Česti su i melanistički (crni) karakali.[1] Najuočljivije obilježje karakala su izdužene, resaste crne uši, koje objašnjavaju podrijetlo njegova imena. Mladuncima su uši crne i sa vanjske strane, što nestaje kada odrastu.[6]
Ponašanje i prehrana
Odrasli karakal živi sam, rijetko u paru. Kao i druge mačke, teritorij označava svojim mirisom. Ostavlja izmet na vidljivom mjestu, ili prska mokraćom na grmlje ili panjeve[7].
Karakal lovi šuljajući se, sve dok ne dođe na udaljenost od 5 metara, kada počinje brzo trčati i skakati. Manji plijen ubija ugrizom u potiljak, dok veću životinju ugrize u grlo, pa ju razdere svojim kandžama. Ako je plijen prevelik, pa ga ne može odjednom pojesti, sakriva ga, te se vrati poslije po njega. Često plijen sakriva u drveću.[7]
