McVey je rođen u ruralnom mjestu Montrose u Iowi, a poslije se preselio u Indianapolis gdje je igrao bejzbol u ruralnim klubovima. Tamo ga je zapazio Harry Wright i angažirao za Cincinnati Red Stockingse. Kada su Stockingsi nestali, Wright ga je pozvao u Boston Red Stockingse.
U ljeto 1875. je McVey, tada još igrač Boston Red Stockingsa, zajedno s kolegama Deaconom Whiteom, Rossom Barnesom i Albertom Spaldingom potpisao tajni ugovor o pristupanju Chicago White Stockingsima. Kada se to pročulo, sudionici tog posla su izbjegli disciplinske kazne tako što su formirali novu organizaciju - National League.
Cal McVey je nakon dvije sezone igrao u Cincinnati Redsu, a 1880-ih je otišao u San Francisco, gdje je igrao i vodio manje timove.
U San Franciscu je i umro u dobi od 77 godina, a tamo je i kremiran.
Ellard, Harry ([1908] 2004). Base Ball in Cincinnati: A History. Jefferson, NC: McFarland & Co. ISBN0-7864-1726-9
Ivor-Campbell, Frederick (1989). "Calvin Alexander McVey". Nineteenth Century Stars. Edited by Robert L. Tiemann and Mark Rucker. Kansas City, MO: SABR. ISBN0-910137-35-8