Виктор Янка родился в Вене24 декабря1837 года. Начальное образование получал на дому у Карла Людвига Долешаля (1827—1859). Будучи учеником высшей школы, занимался изучением флоры окрестностей Вены и Клаузенбурга (современный Клуж-Напока). С 1859 года служил кадетом в венгерской армии, в 1866 году во время Семинедельной войны стал лейтенантом.
В 1870 году Виктор Янка был назначен куратором департамента ботаники Пештского национального музея. В 1871—1872 путешествовал по Балканскому полуострову, в 1874 году ездил на экспедицию на Мальту.