После окончания Второй мировой войны французское правительство не имело планов по созданию собственного ядерного оружия и полностью полагалось на гарантии США. В 1952 году был принят план по развитию атомной энергетики.
Правительство Четвёртой республики стремилось заключить военно-стратегический союз с ФРГ и Италией, однако приход к власти Шарля де Голля в мае 1958 года нарушил эти планы. Франция сделала ставку на независимость собственных ядерных сил, кроме того, она опасалась втягивания в возможный конфликт на стороне НАТО. В связи с этим руководством страны была принята отличающаяся от натовской ядерная доктрина «сдерживания». Работы по созданию атомной бомбы активизировались.
В 1957 году были начаты работы по строительству полигона для ядерных испытаний в Алжире. 3 ноября1959 года Шарль де Голль выступил с речью в Центре высших военных исследований. Он заявил, что главная цель ядерной программы Франции заключается в создании национальных ударных сил на основе ядерного оружия, которое могло быть задействовано в любой точке земного шара. «Отцом» французской ядерной бомбы стал Бертран Голдшмидт, работавший с Марией Кюри и участвовавший в Манхеттенском проекте.
В 1966 году Франция вышла из военных структур НАТО, оставаясь только участником политических структур этого договора. В качестве «наказания» США запретили экспорт во Францию суперкомпьютераCDC 6600, который Франция планировала использовать для проведения расчетов по улучшению своего термоядерного оружия. В качестве ответной меры Шарль де Голль 16 июля 1966 года объявил о начале суперкомпьютерной программы Plan Calcul[англ.], которая была призвана обеспечить независимость Франции от импорта суперкомпьютерных технологий. В рамках этой программы был создан, например, исследовательский институт INRIA.
Несмотря на экспортный запрет, CDC 6600 всё-таки удалось ввезти во Францию для подставной коммерческой фирмы, где суперкомпьютер тайно использовался для военных разработок.
Помощь США в совершенствовании ядерного арсенала Франции
В самом конце 60-х — начале 70-х годов во время правления президентов Никсона и Форда и после ухода с политической арены Шарля де Голля правительство США согласилось помочь Франции в совершенствовании её ядерного арсенала. Так как законы США[англ.] запрещали делиться с другими странами ядерными секретами, был использован способ обойти букву закона с помощью так называемых «отрицающих консультаций» («negative guidance»): французские специалисты проводили свои исследования и задавали вопросы американским специалистам, которые отвечали на вопросы «да», если французы двигались в верном направлении, и «нет» — если в неверном[4].