Джеймс Декей родился в Лиссабоне в 1792 году. Когда Джеймсу было два года, его семья переехала в Нью-Йорк; оба его родителя умерли, когда он был еще совсем маленьким. С 1807 по 1812 год учился в Йельском университете, откуда был исключен до получения ученой степени из-за угроз дубинкой одному из преподавателей. Позже он изучал медицину в Эдинбургском университете, где получил степень доктора медицины в 1819 году.
После возвращения в США Джеймс женился на Джанет Экфорд, дочери судостроителя Генри Экфорда. Затем он отправился со своим тестем в Турцию в качестве корабельного врача, после чего опубликовал книгу «Очерки Турции в 1831 и 1832 годах» об этих путешествиях. Несмотря на то, что его книга была признана интересным травелогом, данное произведение подверглось критике как очень антиэллинское[2][3], а иногда и наивное в отношении турецких обычаев.[4] Экфорд поручил Декею переговоры с Бразилией и другими южноамериканскими державами относительно военных кораблей, которые были заказаны последними.[3] В 1830 году был выбран в Национальную академию дизайна в качестве почетного академика.
Декей вернулся в Ойстер-Бей (Нью-Йорк), отказавшись от медицины ради изучения естествознания. Во время вспышки холеры в Нью-Йорке Декей поспешил оказать свои услуги нуждающимся, хотя практика его профессии была для него отвратительной. В 1835 году Джеймс начал сотрудничать с Геологической службой Нью-Йорка[5]. В итоге, с 1842 по 1844 год он публиковал многотомную «Зоологию Нью-Йорка, или Фауну Нью-Йорка», содержащую информацию о млекопитающих, птицах, рептилиях, амфибиях и рыбах.[6] Эта работа была проиллюстрирована американским художником британского происхождения Джоном Уильямом Хиллом.[7] Хилл и Декей много времени проводили в полевых условиях. К концу апреля 1839 года они составили подробные описания и рисунки 700 из почти 2,300 животных, которые, по их оценкам, обитали в Нью-Йорке, после чего продолжили составлять описания, но уже менее точные, многих других животных. Чтобы наилучшим образом нарисовать такое множество животных, Хилл и Де Кей на раннем этапе исследований решили использовать камеру-люциду для черновых набросков рисунков.[8] Рисунки Хилла с изображением птиц для «Зоологии Нью-Йорка» Декея были знаменательны тем, что они впервые представляли собой раскрашенные вручную литографии, которые использовались для иллюстрации книги про птиц штата.
Де Кей собрал первый экземпляр вида маленькой коричневой змеи на Лонг-Айленде, который был назван в его честь как «Змея Декея» (Холбрук, 1836). Джеймс умер в Ойстер-Бей в 1851 году.[3]
Олдрич, Мишель Л., «Обзор естествознания штата Нью-Йорк 1836—1842, глава из Истории американской науки». Палеонтологический исследовательский институт, 2000. Нью-Йорк.
Декей, Джеймс Эллсуорт («Аноним»). «Очерки Турции в 1831 и 1832 годах, сделанные американцем». Дж. и Дж. Харпер, 1833. Нью-Йорк.
Декей, Джеймс Эллсуорт и Хилл, Дж. У. (иллюстратор) «Зоология Нью-Йорка, или фауна Нью-Йорка», Часть II, Птицы. Й. Ф. Шрайбер, 1844 год.
Gratacap, Л.П. «Период формирования музея», «Наука, Еженедельный журнал, посвященный развитию науки, Публикующий Официальные заметки и материалы Американской ассоциации содействия развитию науки». Новая серия. Том XIV. № 344. (2 августа 1901 г.). стр. 168—176.
Фэрфилд, Самнер Линкольн (редактор) и A.C.D (автор не указан). «Греки и турки», Североамериканский журнал." Новая серия. Том. III, № XIV. (Декабрь 1833 г.). стр. 73-80.
Уилсон, Джеймс Грант и Фиске, Джон. «Appleton’s Cyclopædia of American Biography, Том 2». Д. Эпплтон и Компания, 1887. Нью-Йорк.
Зеэви, Дрор. «Порождение желания: изменение сексуального дискурса на Османском Ближнем Востоке, 1500—1900». Издательство Калифорнийского университета, 2006.
Декей, Джеймс Э. Зоология Нью-Йорка или Фауна Нью-Йорка; содержащая подробные описания всех животных… Эта работа была опубликована в 1842—1844 годах в рамках серии «Естествознание Нью-Йорка», которая была заказана в 1836 году законодательным собранием штата Нью-Йорк для проведения геологического и естественного обследования штата Нью-Йорк. В нем рассматривались как современные, так и ископаемые млекопитающие, птицы, рептилии, амфибии, рыбы, моллюски и ракообразные. Библиотека штата Нью-Йорк оцифровала весь набор из пяти томов, включая раскрашенные вручную листы из части 1 (Млекопитающие), части 2 (Птицы) и части 5 (Моллюски и ракообразные).
