Действие романа происходит в Топике, штат Канзас, в конце 1990-х годов, и рассказывается в основном с точки зрения трёх персонажей: Адама Гордона, чемпиона по дебатам в средней школе, и его родителей Джейн и Джонатана, которые работают психологами. В нелинейном повествовании описывается подготовка Адама к национальному чемпионату по дебатам (который он выигрывает), его отношения с подругой Эмбер и жизнь его родителей. Один из одноклассников Адама — Даррен Эберхарт — пациент его отца, также появляется в последовательности коротких глав, кульминацией которых становится то, что он серьёзно ранит ножом девушку на вечеринке, которая отвергла его романтические ухаживания. Последняя глава происходит в 2019 году и рассказывает об Адаме, когда он везёт свою семью в Топику из своего дома в Нью-Йорке. Вернувшись в Нью-Йорк, они участвуют в акции протеста против политики разлучения семей, проводимой администрацией Трампа.
Критика
Роман получил в основном положительные отзывы[3]. Никки Шейнер-Брэдфорд из The Paris Review высоко оценила прозу Лернера[4]. Кристин Смоллвуд назвала Лернера «чрезвычайно одарённым стилистом прозы». Гарт Риск Холлберг из The New York Times Book Review назвал роман «высшей точкой в американской художественной литературе последнего времени»[5].
Книга вошла в десятку лучших книг 2019 года по версии New York Times Book Review и Washington Post[6][7].
