Название этим островам было дано в первой половине XIX века русскими первооткрывателями в связи с тем, что на четырёх из этих островов были действующие вулканы: Кливленд, Карлайл (вулкан)[англ.], Кагамил и Герберт.
Алеуты, населявшие эти острова 5000 лет, дали им название (на современном алеутском) Униган[4], что означает «родина ветров», так как здесь нередки бури. Алеуты почитают эти острова и особенно остров Кагамил как свою прародину. Здесь они хоронили своих умерших и мумифицировали их, что свидетельствует о духовной значимости этого места.
Путаница с современным названием возможно произошла из-за обилия и неполноты различных карт и схем того времени. Действующие названия были собраны в 1894 году полевой частью экипажа с USS Concord (PG-3)[англ.] и опубликованы в 1895 году в гидрографическом подразделении ВМС США.[5] Первый из этих островов принадлежит к Алеутскому часовому поясу и его время остаёт на 1 час от времени Аляски, с переводом часов в летний сезон.
