Якоб Херцфельд родился в еврейской семье Самуэля Херцфельда и Сиены Якоби. Он изучал медицину в Лейпцигском университете, но не закончил его, решив стать актёром. На театральных подмостках дебютировал в Вене. В 1791 году Херцфельд познакомился с Фридрихом Людвигом Шрёдером, и по его приглашению переехал в Гамбург, где продолжил карьеру актёра[1].