Основной блок имеет форму куба, в нём смонтирован фокальный затвор с металлическими гофрированными шторками из нержавеющей стали с диапазоном выдержек от 1/2 до 1/1000 с и «В». Взвод затвора, перемотка плёнки и установка выдержек производится одной рукояткой. Установка выдержек возможна только при взведённом затворе. Сверху устанавливается сменный видоискатель (шахта, пентапризма или пентапризма с TTL-экспонометром), позади устанавливается съёмная кассета для плёнки с размером кадра 6×6 см (могут применяться кассеты с размером кадра 4,5×6 см). Конструкция кассеты позволяет снимать её с камеры после любого количества заснятых кадров. Спереди устанавливаются сменные объективы с байонетом В (или c байонетом Б — на выпускаемом в настоящее время аппарате «Киев-88СМ»).
Образцом при конструировании являлся фотоаппарат «Hasselblad 1600F».
Документация, технологическая оснастка и задел деталей для фотоаппаратов «Contax» были вывезены в СССР из Германии в счет репараций после Великой Отечественной войны с заводов компании Zeiss Ikon. Вместе с оборудованием для обучения рабочих и инженеров будущего производства в СССР была привезена и группа специалистов с Zeiss Ikon во главе с инженером и администратором Вольфгангом Ханом (Wolfgang Hahn)[2].
Первые партии фотоаппаратов «Киев-II» и «Киев-III» фактически представляли собой перемаркированные аппараты «Contax». От своего прототипа камеры «Киев» унаследовали очень сложную конструкцию механизмов выдержек, фокусировки и дальномера.
Корпус фотоаппарата — со съёмной задней стенкой. Зарядка фотоплёнкой в двухцилиндровых шторных кассетах типа «Contax» (в советском варианте «ФКЦ» или «ФКЛ»). Возможна двухкассетная зарядка, когда вместо приёмной катушки используется вторая кассета, исключающая обратную перемотку. Кроме того, кассеты типа-135 с флокированной щелью могут беспрепятственно использоваться для зарядки.
Фокальный затвор со шторками, собранными из узких металлических звеньев на шарнирах. Взвод затвора, перемотка плёнки и установка выдержек производится одной головкой. Установка выдержек возможна как при взведённом, так и спущенном затворе. Движение шторок — вдоль короткой стороны кадра, с разной скоростью на разных выдержках.
Штатный объектив — «Юпитер-8М» или «Гелиос-103». Возможность установки сменных объективов. Крепление — байонет Contax («внутренний» для штатных объективов с фокусным расстоянием 50 мм и «наружный» для сменных).
Видоискатель оптический, параллаксный, совмещён с дальномером. Номинальная база дальномера — 90 мм. Фокусировка штатного объектива производится вращением диска на корпусе аппарата, сменные объективы фокусируются вращением оправы.
Дальномерные фотоаппараты «Киев» без экспонометра:
У объективов, предназначенных для фотоаппаратов «Киев-10» и «Киев-15» отсутствовало кольцо установки диафрагмы, управление диафрагмой и переключение в автоматический режим производилось диском, расположенным на корпусе фотоаппарата. Через переходник могли устанавливаться объективы с креплением М39/45,2.
«Киев-15» (1974—1980) — TTL-экспонометр, автоматическая установка экспозиции с приоритетом выдержки, возможность отключения автоматики. Оригинальный фокальный затвор «веерного» типа с металлическими шторками.
«Киев-17» (1977—1984) — ручная установка выдержки и диафрагмы, экспонометр отсутствует. Фокальный затвор с металлическими ламелями. Послужил основой для моделей «Киев-20» и «Киев-19».
«Киев-19М» (1991-?) — модифицированный «Киев-19» с измерением экспозиции на открытой диафрагме.
Объективы для зеркальных камер с байонетом F
Объективы под байонет Н для зеркальных фотоаппаратов "Киев-17", "Киев-18", "Киев-19» и «Киев-20» изготавливали завод «Арсенал», белорусское обединение «БелОМО» и частично российские КМЗ и Вологодский завод (ВОМЗ).
«Киев-30» (1975—1987) — размер кадра 13×17 мм, модификация фотоаппарата «Вега-2». «Киев-30М» — фотоаппарат без синхроконтакта.
«Киев-303» (1990-?) — рестайлинговая модификация фотоаппарата «Киев-30» с изменённым внешним видом и другими значениями выдержек. Синхроконтакт отсутствует.
Эти аппараты нередко называют «шпионскими», «KGB Spy Camera», что имеет мало общего с действительностью.
М. Ляхова. Отечественные фотообъективы (рус.) // «Советское фото» : журнал. — 1987. — № 12. — С. 37. — ISSN0371-4284.
Андрей Шеклеин, Владимир Самарин. «Киев», или вверх по лестнице, ведущей вниз (рус.) // «Фотомагазин» : журнал. — 2002. — № 12. — С. 48—50. — ISSN1029-609-3.