Проект входил в число пяти федеральных проектов, направленных на поддержку деятелей культуры (Federal Project Number One), и считался крупнейшим начинанием администрации Ф. Д. Рузвельта в области искусства. Его называли вторым (после СССР) по размеру и активности национально спонсируемым театром мира. В рамках данного театрального проекта, FTP, призванная обеспечить работой лишившихся её из-за экономического кризиса артистов, поощряла эксперименты в области новых театральных форм и техник; проект позволил миллионам американцев впервые в жизни увидеть живой театр.
Цели программы состояли в том, чтобы вернуть безработных артистов на сцену (и создать новую театральную аудиторию), не подорвав при этом работу существующих театров. Программа соответственно концентрировалась на развитии театров вдали от привычных «театральных узлов» (Нью-Йорка, Чикаго и Лос-Анджелеса), а также таких жанрах и формах, которые не привлекали интереса коммерческих театров. Охват проекта включал детские театры, классический театр, театр на иностранных языках (немецкий, испанский, идиш), экспериментальный театр, политический театр, афроамериканский театр и «живые газеты», а также радиопостановки, танцы, конкурсы красоты и кукольные театры.
