Несмотря на то, что это стихийное бедствие в прессе было названо ураганом, фактически оно таковым не является и классифицируется как шквалистый ветер[1][2].
Летом 1998 года на европейской части России во 2-й раз за век стояла сильная жара (после 1972 года)[1] (+30…+32 °C), а 20 июня — до +34 °C. 19 июня грозовой фронт докатился до Москвы, но существенных осадков в этот день не дал. После первого грозового фронта в этот же день вернулась жара. Первый грозовой фронт сильно сместился на север, и над территорией Украины закружил новый циклон. Данный циклон был богат на сильные осадки (разница за и перед фронтом была до +10°С). В течение дня 20 июня с запада пришёл резко выраженный грозовой фронт, состоящий из низких кучевых облаков с вершинами до 14 км. Атмосферное давление стало падать, свидетельствуя о скором ухудшении погоды[3][2].
На Москву и Московскую область надвигается ураган и тропический ливень, сметая всё на своём пути. На границе воздушных масс с большой разницей температур стал возникать мощный грозовой фронт. Первые грозы начались в 21:45 в Серпухове (80 км к югу от Москвы), а также на юге и юго-востоке Московской области. Холодные потоки столкнулись с тёплыми, фронт стал двигаться на север и около 22:40 на Москву обрушивается сильный шквалистый ветер, сопровождавшийся сильнейшим ливнем, крупным градом и очень интенсивной грозой[2][3]. Некоторые очевидцы утверждали, что наблюдали смерч[2].
Максимальная скорость ветра достигала 31 м/с[5]. В результате проливного дождя всего за несколько часов в Москве выпала половина месячной нормы осадков — 35 мм[6][7]. К трём часам ночи 21 июня грозовой фронт переместился на север Московской области[2] в направлении Дмитрова, из-за чего впоследствии в лесах в районе Лыткарино и за Лобней образовались многочисленные лесоповалы и прогалины.
За одну ночь выпала месячная норма осадков. Шквал, словно траву, скосил 70 тысяч деревьев, рухнули рекламные щиты и подъёмные краны. Не обошлось без жертв — погибло 11 человек, 3 — при падении крана, по области — свыше 200 раненых[8]. Упавшие стволы тополей и берёз снесли в прямом смысле 12 зубцов Кремлёвской стены, сорваны кровельные листы с множества жилых домов и с крыш Кремля, повреждена кровля ГАБТ, наземь сброшены кресты Новодевичьего монастыря.
В результате шквалистого ветра погибло 11 человек[9][10][11][12]. Около 200 человек получили ранения. Было повалено более 48 тысяч деревьев[6][1]. Различные повреждения получили 2157 жилых строений[5]. Произошло 744 обрыва уличной осветительной сети[6]. Из-за повреждений троллейбусных и трамвайных контактных сетей была нарушена работа городского общественного транспорта[6].
