По свидетельству жены режиссёра, С. Ф. Бондарчук, влюблённый в повесть «Степь», в течение многих лет мечтал о её постановке и не прекращал работу над сценарием с начала 1960-х гг. Экранизация постоянно откладывалась из-за занятости режиссёра такими эпическими постановками, как «Война и мир» и «Они сражались за Родину».
Как и в повести, история поездки маленького Егорушки из родительского дома в уездном городе N. Z-ой губернии куда-то для поступления в гимназию подана глазами главного героя — ребёнка. Визуальный ряд картины решён эпически. При работе над образом Егорушки режиссёр обратился к воспоминаниям о собственном детстве.
Большого успеха в прокате фильм не имел. Мирон Черненко в книге «Красная звезда, жёлтая звезда. (Кинематографическая история еврейства в России) 1919—1999 г.г.» ставит в вину создателям фильма «отталкивающий образ еврея»[1], который, по мнению автора, отдаёт антисемитизмом. Высоко оценил фильм режиссёр Сергей Юткевич[2]:
Произошло нечто чудесное. Всё, что мы увидели на экране, удивительно чеховское, удивительно точное и в то же время совершенно не иллюстративное следование Чехову строка за строкой. Это пример того, что, оказывается, когда сегодняшний кинематограф берётся за такого рода сложные вещи и когда художника это волнует чрезвычайно глубоко, можно сделать на экране произведение, совершенно равноценное литературному произведению. Это редкий случай… Это восхищает и удивляет.
Технические данные
Фильм цветной.
Вышел в прокат в широкоформатном и широкоэкранном вариантах.
Снят на негативе 35 мм по системе «Универсальный формат кадра».
Длина плёнки: 3666 метров.
Хронометраж: 134 минуты.
