Специальная астрофизическая обсерватория (код обсерватории «115») — научно-исследовательский институт Российской академии наук, расположенный на Северном Кавказе у подножия горы Пастухова в Зеленчукском районе Карачаево-Черкесской Республики России (п. Нижний Архыз и станица Зеленчукская). В настоящее время обсерватория является крупнейшим российским астрономическим центром наземных наблюдений за Вселенной, который располагает крупными телескопами: шестиметровым оптическим рефлектором БТА и кольцевым радиотелескопом РАТАН-600. Основана в июне 1966 года.

Специальная астрофизическая обсерватория Академии наук СССР была образована в 1966 году через 6 лет после решения Правительства о создании крупнейшей обсерватории страны для фундаментальных исследований космоса. Обсерватория создавалась как центр коллективного пользования для обеспечения работы оптического телескопа БТА («большой телескоп азимутальный») с диаметром зеркала 6 метров и радиотелескопа РАТАН-600 с диаметром кольцевой антенны 600 метров, тогда крупнейших в мире астрономических инструментов. Они были введены в строй в 1975—1977 годах и предназначены для изучения объектов ближнего и дальнего космоса методами наземной астрономии.

САО РАН является крупнейшим центром наземных астрономических наблюдений в России^[1].

Обсерватория расположена в долине реки Большой Зеленчук в горах Западного Кавказа. Основные здания обсерватории (административные и технические службы, лабораторные корпуса, жилые дома, общежитие) — нижняя научная площадка — находятся в посёлке Нижний Архыз Зеленчукского района Карачаево-Черкесской республики. Верхняя научная площадка находится в 17 км от посёлка на склонах горы Пастухова на высоте 2100 м — здесь кроме самого крупного в Европе шестиметрового оптического телескопа имеются ещё два телескопа с диаметром зеркала 1 м и 0,6 м. От Нижнего Архыза до верхней площадки ведёт федеральная автодорога «Подъезд к Специализированной астрофизической обсерватории Российской академии наук». В 20 км от посёлка на южной окраине станицы Зеленчукской находится радиоастрономическая наблюдательная база: радиотелескоп РАТАН-600, лабораторный корпус, гостиница). Санкт-петербургский филиал САО РАН находится в Пулковской обсерватории.

Существовало отделение в посёлке Белогорск^{[источник не указан 1303 дня]}.

• 1966—1985 — Иван Михеевич Копылов
• 1985—1993 — Виктор Леонидович Афанасьев
• 1993—2015 — Юрий Юрьевич Балега
• 2015—2020 — Валерий Валентинович Власюк^[2]
• 2021—н.в — Геннадий Геннадьевич Валявин

• Астрономия в России
• Список астрономических инструментов

• Справка о деятельности САО РАН 2006-2010 (рус.). — 2011.

43°49′33″ с. ш. 41°35′31″ в. д.^HGЯO — изображение РАТАН-600 из космоса на GoogleEarth
43°38′48″ с. ш. 41°26′25″ в. д.^HGЯO — телескоп БТА

• sao.ru - Официальный сайт обсерватории.
• Охотники за экзопланетами: Что астрофизики из Архыза увидели в дальнем космосе // РГ, 1.05.2023