Родился 18 января 1915 года в посёлке Иванищи Владимирской губернии. После пятого класса пошёл работать в качестве ученика старшего стекловара.
В феврале 1932 года был направлен на курсы лаборантов при московском НИИ Стекла, где проучился до октября 1932 года. После окончания работал лаборантом, химиком, старшим стекловаром.
1934 году поступил на учёбу во Владимирский механический техникум, по специальности «Обработка металла резанием». После его окончания в октябре 1938 поступил на Ковровский завод № 2 имени Киркижа в ОКБ-2, где проработал на должности конструктора до февраля 1947 года.
В 1956 году назначен начальником механического цеха Опытно-конструкторского бюро завода № 575[Комм. 1][2]. Впоследствии стал начальником опытного производства КБ «Арматура».
С 1969 года перешёл работать в отдел Главного технолога на должность заместителя Главного технолога.
Принимал участие в создании мотоцикла «Восход-2»: 2 апреля 1970 года участники коллектива авторов, в который входил В. И. Соловьёв, получили Свидетельство на промышленный образец № 1156[3].
В 1946 году вместе с М. М. Горюновым и С. М. Крекиным работал над 7,62-мм единым и ротным пулемётом под штатный патрон[6] (представлял собой значительно модернизированный СГ-43[7]). Кроме того, работал над ручным пулемётом РП-3-46[8], станковым пулемётом СГ-Л-47[9], танковым пулемётом КБ-П-660[10].
В октябре 1946 года М. Т. Калашников был командирован на завод № 2 имени Киркижа для изготовления опытного образца своего автомата. На заводе была сформирована группа конструкторов под руководством Калашникова[18], в которую входили входили В. И Соловьёв[19], А. А. Зайцев, Н. Н. Лопуховский и другие исполнители[20][21][22]. Соловьёв выполнял аналитические расчёты на собираемость[23]. Результатом работы группы стало создание опытных автоматов АК-46 и АК-47[24].
В 1948 году Соловьёв, Зайцев[25], а также подполковник В. С. Дейкин и военпред капитан С. Я. Суховицкий были командированы на Ижевский мотозавод для оказания помощи Калашникову в изготовлении серии автоматов и проведении расчётов. Соловьёв занимался проведением аналитических расчётов и корректировкой чертежей по отработке техпроцессов. Обучил Калашникова и Зайцева методике расчёта размерных цепей и правилам внедрения изделий в серийное производство. Летом 1948 года, после завершения изготовления серии АК-47, Соловьёв и Зайцев вернулись в Ковров[26].
Память
В память о работе над АК-47 в Коврове М. Т. Калашникова, А. А. Зайцева, В. И. Соловьёва и других оружейников ПКБ[Комм. 3] в ноябре 2009 года на здании проходных КБ «Арматура» была установлена мемориальная доска[27][28].
Русаков О. С. Ковровские оружейники. Известные и неизвестные страницы истории Ковровского конструкторского бюро автоматического оружия с 1921 по 1960 год (рус.). — М.: Пресса, 1995. — 432 с. — 1000 экз. — ISBN 5-253-00842X.
Болотин Д. Н. История советского стрелкового оружия и патронов (рус.). — СПб.: Полигон, 1995. — 303 с. — 15 000 экз. — ISBN 5-85503-072-5.
Монетчиков С. Б. История русского автомата (рус.). — СПб.: Атлант, 2005. — 248 с. — 2000 экз. — ISBN 5-98655-006-4.
Волгин А. В.АК-47 и Ковров (рус.) // Рождественский сборник / под общей редакцией директора КИММ Моняковой О. А. — Ковров: Маштекс, 2010. — Вып. XVII. — С. 15—19. — ISBN 978-5-93787-133-6. Архивировано 3 июля 2024 года.
Тихонов С. Г. Оборонные предприятия СССР и России : в 2 т. — М. : ТОМ, 2010. — Т. 2. — 608 с. — 1000 экз. — ISBN 978-5-903603-03-9.
Энциклопедия ковровского оружия (1918-1966 гг.). По материалам архива КБ «Арматура» (рус.) / под общей редакцией Ю. Л. Арзуманова. — М.: Художественная литература, 2012. — 512 с. — 1000 экз. — ISBN 978-5-280-03619-2.
Тменов А. В. и другие. Штрихи истории. Известные и неизвестные страницы истории Ковровского завода имени В. А. Дегтярёва с 1916 по 2021 год (рус.). — Ковров: ИИК «Дегтярёвец», 2021. — 498 с. — 2000 экз.
Чумак Р. Н. АК-47. История создания и принятия на вооружение Советской армии (рус.). — СПб.: Атлант, 2021. — 600 с. — 700 экз. — ISBN 978-5-60-443236-5.
