Родился 5 мая1898 года в Минске в дворянской семье статского советника. Русский. Через несколько месяцев после его рождения семья по службе отца переехала в город Рыбинск Ярославской губернии. В 1916 году Николай окончил гимназию в Рыбинске и поступил поступил в Петроградский политехнический институт на механическое отделение, где проучился до февраля 1917 года после чего поступил в Михайловское артиллерийское училище в городе Петрограде. 15 августа 1917 года закончил ускоренный курс обучения с присвоением ему воинского звания — прапорщик и получил назначение в запасной легкий артиллерийский дивизион в городе Луга (под Санкт-Петербургом) где был назначен командиром взвода в третью батарею. При проведении выборного начала был выбран командиром взвода. В марте 1918 года демобилизовался и переехал в город Рыбинск[2]
26 октября 1918 года добровольно поступает на службу в РККА на должность командира взвода во 2-й отдельный полк тяжелой артиллерийской дивизионной батареи МТАОН, которая формировалась в Рыбинске. Затем служит командиром взвода, помощником командира и адъютантом дивизиона Киевского УРа (укрепрайона) 16-й армии. В октябре 1920 года дивизион был выведен из 16-й армии и отправлен по железной дороге в распоряжение Южного фронта. В январе 1921 года дивизион был переведён в Борисполь, а Смирнов переведён на должность начальника связи дивизиона. С 1921 года служил под Москвой. В 1926 году окончил Киевскую школу комсостава и был назначен в Кременчуг командиром батареи. В октябре 1937 года Смирнов уволен запас, а вскоре был арестован (по ст.58) органами НКВД и находился в заключении, однако был освобождён и восстановлен в РККА. В 1941 году окончил военную академию имени М. В. Фрунзе[2].
Приказы (благодарности) Верховного Главнокомандующего в которых отмечен Н. А. Смирнов[3].
За форсирование реки Вислока и Дунаец и овладение городами Ясло и Горлице — важными опорными пунктами обороны немцев на краковском направлении, а также захват с боями свыше 400 других населённых пунктов. 19 января 1945 года. № 229.
За овладение на территории Польши городом Новы-Сонч и на территории Чехословакии городами Прешов, Кошице и Бардеёв – важными узлами коммуникаций и опорными пунктами обороны немцев. 20 января 1945 года. № 234.
За овладение городами Вадовице, Спишска-Нова-Вес, Спишска-Стара-Вес и Левоча – важными узлами коммуникаций и опорными пунктами обороны немцев. 27 января 1945 года. № 260.
За овладение городом Бельско – крупным узлом коммуникаций и мощным опорным пунктом обороны немцев на подступах к Моравской Остраве. 12 февраля 1945 года. № 275.
За овладение городом Цешин – важным узлом дорог и сильным опорным пунктом обороны немцев. 3 мая 1945 года. № 361.
За овладение городом и крупным железнодорожным узлом Оломоуц – важным опорным пунктом обороны немцев на реке Морава. 8 мая 1945 года. № 365
Іофе Э. Р. Мінскае гета 1941—1943 гг: трагедыя, гераізм, памяць. — Мн.: НАРБ, 2004. — 207 с.
Коллектив авторов: к.и.н. М. Э. Морозов (руководитель), к.и.н. В.Т. Елисеев, к.и.н. К.Л. Кулагин, С.А. Липатов, к.и.н. Б.Н. Петров, к.и.н. А.А. Черняев, к.и.н. А.А. Шабаев. Великая Отечественная война 1941-1945 гг. Кампании и стратегические операции в цифрах. В 2-х томах. — М.: Объединенная редакция МВД России, 2010. — Т. 1. — 608 с. — 1000 экз. — ISBN 978-5-8129-0099-1.