В школьные и студенческие годы Сапп играл в американский футбол, занимая позицию гарда. После окончания университета в 1997 году он был задрафтован в команду Национальной футбольной лигиЧикаго Беарз. Не проведя ни одной игры, он перешел в команду Миннесота Вайкингс, в которой сыграл лишь однажды. Вскоре в 1998 году Боб был отстранен за применение допинга, на чем его карьера в американском футболе окончилась.
Некоторое время Сапп вынужден был работать в похоронном бюро, пока его приятель Майк Моррис (спортивный радиоведущий и ветеран американского футбола) не посоветовал ему попробовать себя в реслинге. В качестве рестлера Боб дебютировал в 2001 году, однако вскоре продолжение карьеры оказалось под вопросом, так как промоушн WCW, с которым у него был контракт, прекратил свое существование.
Однако именно в WCW Сапп познакомился с бывшим знаменитым кикбоксером Сэмом Греко, который также пытался начать карьеру в реслинге. Греко увидел в Саппе бойцовский потенциал и начал его тренировать для реальных поединков. В 2002 году Боб заявился участником телевизионного боксерского шоу Toughman Contest и в итоге вышел победителем. Запись победного поединка Саппа Сэм Греко показал Кадзуёси Исии — руководителю крупнейшего мирового промоушна кикбоксинга К-1. Это стало поворотным моментом в жизни спортсмена — вскоре он был приглашен в Японию и уже в апреле 2002 года получил первый профессиональный бой.
Карьера в единоборствах
Начало
Обладая выдающимися габаритами и при этом атлетическим телосложением, Сапп умело эксплуатировал артистический образ «Зверя», опробованный им в реслинге, и обещал соответствовать этому образу в ринге. Крупнейшие японские промоушны (Pride FC в ММА и К-1 в кикбоксинге) были готовы видеть Боба в своих турнирах.
Первым соперником Саппа в бою, проходившем в апреле 2002 года по правилам ММА, стал бывший рестлер с опытом боев по смешанным правилам Ёсихиса Ямамото. Сапп одержал победу нокаутом в первом раунде. А пять недель спустя состоялся его дебютный бой уже в кикбоксинге. Соперником Боба стал Цуёси Накасако, имевший в активе более двадцати профессиональных боёв. Боб Сапп победил Накасако быстро, но за добивание упавшего противника был дисквалифицирован. В обоих случаях Сапп оправдал ожидания, подавляя соперников. Он компенсировал недостатки техники физической силой, а дисквалификация лишь сыграла на руку, оправдав его прозвище «Зверь».
Ещё через три недели Сапп вышел на бой по правилам ММА против Киёси Тамуры. Тамура был звездой реслинга в Японии и сделал хорошую карьеру в ММА. Ещё за полтора года до боя с Саппом Киёси входил в десятку сильнейших полутяжей мира (по версии независимых рейтингов Sherdog и ADCC), однако затем заработал серию из четырёх поражений подряд, которую надеялся прервать в бою с американским гигантом. Однако Сапп снова вышел победителем — на этот раз для нокаута ему потребовалось 11 секунд.
Триумф
Имея за плечами 4-месячный опыт в единоборствах, в августе 2002 года Сапп получил бой против чемпиона Pride FC и общепризнанного сильнейшего тяжеловеса в ММА Антониу Родригу Ногейры. Благодаря превосходству в силе, используя весьма ограниченный арсенал технических действий, Боб сумел дать бразильцу, возможно, самый тяжёлый бой на том этапе его карьеры, не раз ставя его в критическое положение. В начале пятой минуты второго раунда Ногейра всё же поймал уставшего Саппа болевым приёмом (армбар), однако факт того, что новичок составил конкуренцию лучшему бойцу, резко повысил значимость Боба Саппа[4][5].
↑"Pro Wrestling illustrated 500 – 2004 :26 Bob Sapp". Pro Wrestling Illustrated. Blue Bell, Pennsylvania, US: Sports and Entertainment publications LLC. 2004-10. p. 23. December 2004.
