Институт Сандэнс является некоммерческой организацией, которая занимается открытием, развитием и поддержкой независимых кино- и театральных художников со всего мира, а также представляет их новые работы общественности.
Весной 1981 года десять начинающих кинематографистов были приглашены на первый кинофестиваль «Сандэнс», где в творческих лабораториях Института встретились с ведущими сценаристами и режиссёрами, которые помогли независимым сценаристам и кинорежиссёрам писать, снимать и компоновать отснятый материал.
В 1984 году было принято решение о расширении деятельности Института, и с того времени в программы Института Сандэнс входили и программы по развитию театрального искусства. Сейчас в Сандэнс входят молодёжные программы, интерактивные выставки и музыкальные концерты. Роберт Редфорд в настоящее время является президентом Института Сандэнс. Институт Сандэнс проводит творческие и практические семинары, например, по музыкальному оформлению кинофильмов, и занятия, посвященные театральным постановкам, а также оказывает независимым деятелям искусства финансовую поддержку, предоставляя стипендии. Институт ведет архив истории независимых фильмов «Коллекция Сандэнс» (англ.Sundance Collection), который находится в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, с целью их сохранения.
Программа Института включает в себя ежегодный фестиваль «Сандэнс», который проходит в городе Парк-Сити, штат Юта, США в конце января каждого года и представляет собой международный кинорынок, где дистрибьюторские и сбытовые компании могут приобрести фильмы для показа в мировых кинотеатрах. Некоторые фильмы можно посмотреть в режиме онлайн на сайте кинофестиваля.
Первый международный фестиваль «Сандэнс» состоялся в 1985 году в Парк-Сити.
21. 20-30 января 2005 г., Парк-Сити. В программе участвовали 212 картин.
22. 19-29 января 2006 г. В честь 25-летия со дня открытия Sundance Institute фестиваль проходил в Парк-Сити, в городе Огден, на курорте Sundance Resort и в Солт-Лейк-Сити. Открывал фестиваль фильм «Положись на друзей», фильмом закрытия был «Альфа Дог». На фестивале 2006 года состоялась премьера фильмов:
23. 18-28 января 2007 г., фестиваль проходил в Парк-Сити, в городе Огден и в Солт-Лейк-Сити. Открывал фестиваль показ фильма «Chicago 10», завершился фестиваль показом фильма «Жизнеобеспечение» (англ.Life Support).
24. 17-27 2008 г., Парк-Сити. Открывал фестиваль фильм «Залечь на дно в Брюгге», закрывал фестиваль показ фильма «CSNY Déjà Vu» режиссёра Нила Янга. Российский режиссёр Анна Меликян получила премию фестиваля за фильм «Русалка» в номинации Мировое художественное кино — лучшая режиссура[1].
25. 15-25 января 2009 г., Парк-Сити. В фестивале участвовала 21 страна, из 3661 представленных картин к просмотру были отобраны 118 полнометражных художественных фильмов и 96 короткометражных. В программе фестиваля 87 мировых и 19 североамериканских премьер. Фестиваль начался с показа анимационного фильма «Мэри и Макс» о дружбе австралийской девочки и одинокого пожилого жителя Нью-Йорка. Россию на 25-м фестивале представлял 14-минутный короткометражный фильм «Pal/Secam» Дмитрия Поволоцкого. На фестивале 2009 года состоялись премьерные показы фильмов:
27. 20-30 января 2011 года. Представлено 115 полнометражных картин из 28 стран мира. Главную награду получил фильм «Как сумасшедший» режиссёра Дрейка Доремаса (Drake Doremus). Главный приз среди документальных работ — фильм Картина Питера Ричардсона (Peter Richardson) «Как умереть в Орегоне»[1].
29. 17-27 января 2013 года. Фильм «Treffit» («Свидание») финского режиссёра Йенни Тойвониеми удостоен главного приза в номинации короткометражное кино.[4]
30. 16-26 января 2014 года. Главную награду получил фильм «Одержимость» режиссёра Дэмиена Шазелла.
31. Февраль 2019 года. Главную награду получил фильм Чинонье Чукву «Помилование».
35. 19-29 января 2023 года. На фестивале состоялись премьерные показы следующих фильмов:
36. Январь 2024 года. Премьера канадского слэшера Нежить, режиссёром которого выступил Крис Нэш.[6]
Кинофестиваль Сандэнс в поп-культуре
Мультипликационный сериал «Южный Парк», сезон 2 эпизод 9 (209) «Солёные шоколадные яйца Шефа» (англ.Chef’s Chocolate Salty Balls). Эпизод о том, как Роберт Редфорд принимает решение проводить «Сандэнс» в Саут-Парке.
Сериал "Красавцы, сезон 2, эпизод 7 «Sundance Kids». Главные герои приезжают в Парк-Сити для того, чтобы убедить режиссёра Джеймса Камерона взять Винсента Чейза (актёр Эдриан Гранье) на роль Аквамена в его новом фильме.
Мультипликационный сериал "Симпсоны, сезон 19, эпизод 418—1918 «На каждый Сандэнс» англ.Any Given Sundance (название пародирует название фильма «Каждое воскресенье» с участием Аль Пачино), в котором Лиза представила документальный фильм о своей семье на кинофестивале «Сандэнс», Гомеру, Барту и Мардж становится стыдно после того, как они увидели себя со стороны; директор школы Сеймур Скиннер и инспектор Гари Чалмерс решают заняться кинобизнесом.
В четвёртом сезоне сериала Californication продюсер упоминает, что фильм с идеей из книги Хэнка Муди, которую украла и выдала за свою Мия «Секс и насилие», выиграет гран-при Сандэнс.
