Тело удлинённое, сильно сжато с боков, покрыто мелкой, легко опадающей циклоидной чешуёй. В латеральных рядах 60—68 чешуек. Нижний профиль тела сильно выпуклый. По брюху проходит киль с 33—38 килевыми чешуйками. Глаза большие. Рот косой, направлен вверх. Нижняя челюсть выдаётся вперёд. Верхняя челюсть короткая, её окончание не достигает вертикали, проходящей через центр глаза. Нет зубчатой гипомаксиллы между задним концом предчелюстной кости и медиальным отростком верхнечелюстной кости. Зубы на челюстях мелкие или миниатюрные. Верхняя челюсть с заметной выемкой посередине. На нижней части первой жаберной дуги 23—27 жаберных тычинок. Спинной плавник отсутствует. Верхние лучи грудных плавников удлинённые. Нет брюшных плавников. Анальный плавник длинный с 81—93 мягкими лучами, начинается от вертикали, проходящей через середину тела. Хвостовой плавник маленький, выемчатый. За жаберными крышками есть выраженное чёрное пятно[3][4].
Максимальная длина тела 19 см[5]. По данным других авторов могут достигать длины 24,5 см[6].
Munroe T. A., Wongratana T. and Nizinski M. S.PRISTIGASTERIDAE Ilishas, pellonas // FAO species identification guide for fishery purposes. The living marine resources of the Western Central Pacific. Volume 3. Batoid fishes, chimaeras and bony fishes part 1 (Elopidae to Linophrynidae) / Carpenter K. E.; Niem, V.H. (eds). — Rome: FAO, 1999. — P. 1754—1770. — 1397—2068 p. — ISBN 92-5-104302-7.
Whitehead P. J. P. FAO species catalogue. Vol.7. Clupeoid fishes of the world (Suborder Clupeoidei). An annotated and illustrated catalogue of the herrings, sardines, pilchards, sprats, shads, anchovies and wolf-herrings. Part 1. Chirocentridae, Clupeidae and Pristigasteridae. — Rome: FAO, 1985. — 303 p. — ISBN 92-5-102340-9.