Зачастую районы общин ранее были самостоятельными общинами, которые позже были объединены с другими общинами и получили статус района[2]. В ряде земель районы обладают собственными выборными представительными органами, а также могут учитываться как самостоятельная статистическая единица[2]. В ряде земель районы также могут объединяться в городские округа (нем.Stadtbezirke) с отдельными выборными представительными органами и администрацией[2]. Полномочия местных органов власти районов могут сильно разниться в разных землях[2].