В возрасте 82 лет Джо Байден, 46-й президент Соединённых Штатов, является самым пожилым действующим президентом в истории Соединённых Штатов^[1][2]. Бывший президент и кандидат в президенты Дональд Трамп, которому на момент выборов исполнилось 78 лет, а также средства массовой информации выражали обеспокоенность по поводу его возраста, в том числе его когнитивного состояния, во время и после президентских выборов 2020 года. Эти опасения усилились после неудачных для Байдена дебатов с Трампом в ходе кампании президентских выборов 2024 года, что побудило ряд комментаторов, некоторых законодателей-демократов и спонсоров «Демократической партии» призвать Байдена выйти из президентской гонки 2024 года^[3]. 21 июля 2024 года, менее чем за четыре месяца до самих выборов, он снял свою кандидатуру^[4].

В 2018 году, когда Байден рассматривал возможность баллотироваться на пост президента, он посоветовался с друзьями, помощниками и давними сторонниками относительно того, не слишком ли он стар для участия в выборах^[5]. К 2019 году The New York Times, The Washington Post, Politico, CNN, The Atlantic, Associated Press и Slate опубликовали статьи о возрасте Байдена и его пригодности к работе^[6]. В том же году, накануне президентских выборов 2020 года, многие из его оппонентов-демократов использовали против Байдена, которому на тот момент было 76 лет, аргумент о его возрасте. Сторонники Байдена раскритиковали это как дискриминацию по возрасту^[7]. По данным ABC News, Владимир Путин и российское правительство распространяли дезинформацию о психическом здоровье Байдена во время президентских выборов 2020 года, а Министерство внутренней безопасности США приостановило публикацию бюллетеня, предупреждающего правоохранительные органы об этой кампании^[8][9]. Во время и после президентской кампании 2020 года Трамп без каких-либо доказательств утверждал, что Байден страдает слабоумием, называя его на митингах «Сонным Джо»^[10]. Эта точка зрения остаётся популярной среди правых СМИ^[11][12][13]. Несколько раз во время предвыборной кампании 2020 года Байден называл себя «кандидатом-мостиком» (консолидирующий всех демократов кандидат, который после победы на выборах и президентского срока уступит дорогу более молодым кандидатам), что заставило некоторых поверить в то, что он не будет баллотироваться на второй срок^[14]. Администрация Байдена регулярно стремилась преуменьшить значение возраста президента, переводя этот вопрос в шутку. Этот подход был встречен как похвалой, так и насмешками^[15][16].

В 2022 году опрос New York Times и Сиенского колледжа показал, что 61% избирателей-демократов хотели, чтобы кандидатом в президенты был кто-то другой, кроме Байдена, ссылаясь на его возраст как на главную проблему. Помощники Байдена называли проблемы, связанные с возрастом, политически мотивированными нападками со стороны республиканцев^[17]. Журналисты Джеймс Карвилл, Эзра Кляйн и издание Economist призывали Байдена больше не баллотироваться уже в 2022 году^[18][19][20].

Согласно ежегодному медицинскому осмотру Байдена в 2023 году, у него хорошее здоровье для человека его возраста. Байден принимает лекарства от неклапанной фибрилляции предсердий (форма аритмии), у него лёгкая сенсорная периферическая невропатия^[англ.] и скованная походка из-за артрита позвоночника и последствий травмы. Никаких признаков снижения когнитивных функций или деменции отмечено не было^[21][22].

Согласно опросу 2024 года, возраст и здоровье Байдена вызывают серьёзное или умеренное беспокойство у 86% избирателей в целом по сравнению с 76% ранее в том же 2024 году^[23][24]. Согласно другому опросу 2024 года, большинство из тех, кто голосовал за Байдена в 2020 году, говорят, что, по их мнению, он слишком стар, чтобы быть эффективным президентом^[25]. The Wall Street Journal утверждало, что якобы с 2023 года или раньше команда Байдена ограничила его график, личное общение, выступления в СМИ, интервью и незапланированные обмены мнениями, чтобы свести к минимуму опасения по поводу его возраста и остроты ума^[26].

После нескольких месяцев спекуляций, 25 апреля 2023 года Байден объявил, что будет баллотироваться на переизбрание на пост президента на выборах 2024 года, а Харрис снова станет его кандидатом на пост вице-президента. Кампания началась через четыре года после начала его президентской кампании 2020 года^[27][28][29]. В день его заявления опрос Gallup показал, что рейтинг одобрения Байдена составлял 37%, при этом большинство опрошенных заявили, что их больше всего беспокоит экономика^[30]. Во время своей предвыборной кампании Байден продвигал экономическую политику, известную как «Байденомика» (Bidenomics)^[англ.], после пандемии COVID-19^[31][32]. Он часто заявлял о своём намерении «завершить работу» как политический сплоченный клич^[33][34].

По завершении расследования обращения Байдена с секретными документами^[англ.] специальный прокурор Роберт Гур (назначенный ранее Дональдом Трампом на должность прокурора США по округу Мэриленд) предположил, что Байден сможет представить себя присяжным как «пожилого человека с плохой памятью», и написал, что его память «по всей видимости, имеет значительные ограничения»^[35]. Юристы Белого дома оспорили эту характеристику, а сам Байден отверг это утверждение на телевизионной пресс-конференции в день публикации доклада специального прокурора, хотя во время конференции он назвал президента Египта Абдул-Фаттаха ас-Сиси президентом Мексики^[24][36].

Джон Стюарт выразил обеспокоенность по поводу возраста президента в своём возвращении в шоу The Daily Show в середине февраля^[37][38].

27 июня 2024 года Байден принял участие в первых президентских дебатах. Дебаты усилили обеспокоенность по поводу возраста Байдена: в первой половине дебатов Байден выглядел растерянным и дезориентированным, давал путанные ответы на вопросы, особенно о политике здравоохранения, хотя во второй части дебатов был более активным и включённым^[39]. Репортёр New York Times Рид Эпштейн задался вопросом, увидят ли избиратели в нём человека, физически способного управлять страной, даже если они предпочтут его политику политике Трампа^[40]. Некоторые демократы не были уверены, стоит ли ему продолжать свою кампанию^[41][42]. Некоторые официальные лица, которые встречались с Байденом в месяцы или год, предшествовавшие дебатам, заметили, что он становится все более слабым, усталым, блуждающим и менее ясным в своей речи. В Европе это вызвало обеспокоенность по поводу возможного второго президентства Трампа, несмотря на то, что иностранные лидеры не заметили когнитивных проблем у Байдена^[43]. Байден отказался пройти когнитивный тест, в том числе Монреальский, заявив, что он проходит «когнитивный тест каждый день» при выполнении своих президентских обязанностей^[44]. Позже выяснилось, что невролог, специализирующийся на болезни Паркинсона, в этом году встречался с врачом президента Кевином О'Коннором. О'Коннор и Белый дом заявили, что Байден не лечится от этой болезни и что другие чиновники также используют О'Коннора в качестве своего врача^[45][46][47].

Саммит НАТО, который стартовал 9 июля 2024 года, стал считаться решающим для президентской кампании Байдена после неудачных дебатов. Издание BBC отмечало, что Байдену предстояло принимать лидеров Североатлантического альянса, проводить встречи и публичные мероприятия, кульминацией которых стала пресс-конференция президента США. Так как Байден хорошо разбирается в международных отношениях, то у него имелись высокие шансы «реабилитироваться» и продемонстрировать способность занимать пост президента. Однако возможный провал Байдена также мог увеличить опасения не только по поводу возможности Байдена занимать президентский пост второй срок, но и опасения европейских союзников, обеспокоенных растущей вероятностью президентства Дональда Трампа и резкими изменениями во внешней политике, которые за этим последуют^[48]. В последний день саммита 12 июля, представляя президента Украины Зеленского, Байден назвал его Путиным, а на итоговой часовой пресс-конференции назвал своего вице-президента Камалу Харрис Трампом^[49]. При этом Reuters отметило, что в начале пресс-конференции Байден часто кашлял и иногда путался в своих ответах, а ближе к концу стал давать отрывистые ответы^[50]. Агентство Bloomberg назвало такие оплошности президента США вызывающими опасения по поводу его умственной активности^[51][52].

Внешние видеофайлы
	Прибытие Байдена на базу ВВС Дувр, штат Делавэр, после положительного результата теста на COVID-19

17 июля Байден дал положительный результат на COVID-19. У него наблюдались лёгкие симптомы, включая кашель, насморк и «общее недомогание»^[53]. Президенту пришлось вылететь в штат Делавэр для изоляции. Однако кадры, на которых он выглядел ослабленным при выходе из Air Force One на базе ВВС Дувр, породили дальнейшие спекуляции о здоровье Байдена^[54].

Первые президентские дебаты состоялись 27 июня 2024 года между Джо Байденом и Дональдом Трампом. Выступление Байдена подверглись широкой критике: комментаторы заявили, что он говорил хриплым голосом, несколько раз не мог вспомнить статистику, терял ход мыслей и давал бессвязные ответы^[39][42][55]. Опасения по поводу здоровья Байдена, в первую очередь по поводу его возраста и способности успешно управлять страной на втором сроке, вызвали обеспокоенность и внутри Демократической партии. После того, как многие сочли неудовлетворительным выступление, Байден получил многочисленные призывы отказаться от участия в выборах. К 19 июля число высокопоставленных демократов, призывавших его уйти, превысило 30 человек^[56].

Несколько газетных обозревателей объявили Трампа победителем дебатов, что подтвердили опросы общественности^{[57][58][59][60][61]}. После того, как дебаты подняли вопросы о его здоровье, Байден столкнулся с призывами выйти из гонки не только со стороны коллег-демократов, но и редакций нескольких крупных новостных агентств^[62][63][64].

Первоначально Байден неоднократно настаивал на том, что останется кандидатом, но 21 июля в его социальных сетях было опубликовано подписанное письмо об отзыве кандидатуры, в котором говорилось, что это делается «в интересах моей партии и страны»^[65][66]. В последующем сообщении он одобрил кандидатуру Камалы Харрис как своего преемника^[67][68]. 25 июля, после выздоровления от коронавирусной инфекции COVID-19, президент Байден выступил с обращением к нации, в котором изложил, почему снялся с выборов^[69].

Байден стал первым действующим президентом, имеющим право на переизбрание, но не ставшим его добиваться со времен Линдона Джонсона в 1968 году, и первым президентом в американской истории, который решил не добиваться переизбрания после того, как уже выиграл праймериз^[70][71][72].