Книга стихов Мюллера, послужившая Ф. Шуберту источником вдохновения, вышла в 1821 году и содержала 23 стихотворения, а также пролог и эпилог. Стихотворения книги рассказывают о юном мельнике, который отправляется на поиски счастья. Он видит мельницу и влюбляется в дочь местного мельника. Любовь приносит ему радостные, а затем и горестные переживания: у него появляется более счастливый соперник, охотник. Вновь отправившись в странствия, юноша рассказывает ручью как единственному верному другу о своей потерянной любви и после этого «находит покой на дне ручья»[2].
Шуберт использовал 20 текстов Мюллера, отказавшись от пролога, эпилога и ещё трёх стихотворений. В XIX веке существовала практика при исполнении шубертовского цикла прочитывать пропущенные стихотворения; композитор Людвиг Штарк в 1880 году положил их на музыку, чтобы исполнять в составе шубертовского цикла (однако музыкальное качество этих дополнительных песен не шло ни в какое сравнение с шубертовскими образцами)[3].
При исполнении цикла на русском языке используются переводы И. Тюменева и А. Машистова.
Порядок
Das / В путь
Wohin? / Куда?
Halt / Стой!
Danksagung an den Bach / Благодарение ручью
Am Feierabend / Праздничный вечер
Der Neugierige / Любопытство
Ungeduld / Нетерпение
Morgengruß / Утренний привет
Des Müllers Blumen / Цветы мельника
Tränenregen / Дождь слёз
Mein! / Моя!
Pause / Пауза
Mit dem grünen Lautenbande / Зелёная лента на лютне