В ряды Рабоче-крестьянской Красной Армии Э. Д. Потапов был призван Мичуринским городским военкоматом в июле 1943 года. 10 августа 1943 года красноармеец Потапов с пополнением прибыл на Северо-Западный фронт и был направлен в 580-й стрелковый полк 188-й стрелковой дивизии34-й армии, который вёл тяжёлые бои под Старой Руссой. Но на передовую Эдуард Дмитриевич не попал. 24 августа 1943 года понёсшая большие потери 188-я стрелковая дивизия была выведена в резерв. После доукомплектования она была переброшена на Степной фронт и 9 сентября 1943 года вошла в состав 37-й армии. Боевое крещение красноармеец Э. Д. Потапов принял в ходе Полтавско-Кременчугской операцииБитвы за Днепр. В ночь на 4 октября 1943 года Эдуард Дмитриевич в составе своего 2-го стрелкового батальона форсировал Днепр у села Переволочная[3]Днепропетровской областиУкраинской ССР. Участвовал в отражении многочисленных контратак противника на захваченном батальоном плацдарме. Отличился в боях 5 и 6 октября 1943 года за высоты 106,7 и 122,2 у села Мишурин Рог. Во время боя красноармеец Потапов под огнём противника сумел вынести с нейтральной полосы 1 станковый и 2 ручных пулемёта, чем способствовал отражению вражеских атак. В бою за Мишурин Рог Эдуард Дмитриевич был тяжело ранен и эвакуирован в госпиталь.
После выздоровления Э. Д. Потапов окончил курсы младших лейтенантов и весной 1944 года получил назначение 50-й гвардейский стрелковый полк 15-й гвардейской стрелковой дивизии 37-й армии 3-го Украинского фронта, где принял под командование взвод пулемётной роты. Гвардии младший лейтенант Потапов участвовал в Одесской операции, в ходе которой подразделения армии освободили значительную часть Одесской области и Приднестровье, форсировали Днестр и захватили плацдармы на его правом берегу. 50-й гвардейский стрелковый полк форсировал Днестр севернее города Бендеры у села Варница. В боях за плацдарм в период с 19 апреля по 30 мая 1944 года взвод гвардии младшего лейтенанта Э. Д. Потапова отразил несколько контратак противника, уничтожив до 40 вражеских солдат и офицеров. 28 апреля 1944 года, когда в ходе ожесточённого боя из строя выбыли первые номера расчётов, Эдуард Дмитриевич сам лёг за пулемёт и лично уничтожил 16 солдат неприятеля.
Начав наступление с Сандомирского плацдарма 12 января 1945 года, подразделения 5-й гвардейской армии уже на следующий день прорвали глубоко эшелонированную и сильно укреплённую оборону противника и устремились в прорыв. Форсировав реки Пилица и Варта, части армии освободили южные районы Польши и вышли к реке Одер южнее Бреслау. В ходе наступления командир взвода станковых пулемётов гвардии лейтенант Э. Д. Потапов был временно переведён на должность командира взвода разведки батальона, заменив выбывшего из строя товарища. Перед разведчиками была поставлена задача: разведать подступы к Одеру, определить толщину льда на реке и наметить место переправы. 23 января 1945 года с семью разведчиками своего взвода гвардии лейтенант Потапов вышел к реке в районе населённого пункта Фаундорф. Не обнаружив противника на восточном берегу, Эдуард Дмитриевич принял решение форсировать Одер по льду. На западном берегу разведчики обнаружили пустые траншеи. В близлежащем населённом пункте бойцы Потапова захватили в плен немецкого капитана, переодетого в гражданскую одежду. Вскоре к селу подошёл отряд немецких солдат численностью 14 человек, который гвардейцам удалось разоружить. Из допроса пленных удалось выяснить, что отряд являлся авангардом немецкого батальона, которому было приказано занять позиции на западном берегу Одера. Устроив засаду, гвардии лейтенант Э. Д. Потапов со своими разведчиками вступил в бой с превосходящими силами противника, в ходе которого немцы потеряли до 30 человек убитыми. Подоспевшие подкрепления позволили окружить и уничтожить немцев. Приняв под командование сводный отряд из взвода разведки, пулемётного взвода и взвода противотанковых ружей, Э. Д. Потапов выдвинулся к шоссе, где со своими бойцами занял круговую оборону. С утра немцы пошли в контратаку. Отряд Потапова в течение пяти часов вёл бой с превосходящими силами противника, благодаря чему основные силы полка форсировали Одер без потерь. 26 января 1945 года за проявленный в боях героизм командир 50-го гвардейского стрелкового полка гвардии полковник Б. И. Бирин представил Эдуарда Дмитриевича к званию Героя Советского Союза, а за умелое руководство подразделением ему было присвоено внеочередное воинское звание гвардии старшего лейтенанта. Звание Героя Советского Союза было присвоено Э. Д. Потапову указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 июня 1945 года.
Заслуженную награду Э. Д. Потапов получил лишь в 1946 году. В конце февраля 1945 года во время выполнения задания по взятию контрольного пленного он был тяжело ранен. После операции в подвижном хирургическом госпитале он был эвакуирован в Днепропетровск. Десять месяцев Эдуард Дмитриевич провёл на больничной койке. После излечения в январе 1946 года он был направлен для прохождения дальнейшей службы в запасной полк, расквартированный в Харькове, откуда в скором времени был уволен в запас по состоянию здоровья в звании капитана. Эдуард Дмитриевич вернулся в Мичуринск. В 1958 году он окончил тамбовский институт физической культуры и спорта, после чего работал преподавателем физкультуры в Мичуринском технологическом техникуме[5].
Умер Эдуард Дмитриевич 28 мая 1987 года. Похоронен в Мичуринске.
↑В период с 26 июня по 13 июля 1944 года 5-я гвардейская армия находилась в резерве Ставки ВГК.
↑Ныне Мичуринский филиал автономной некоммерческой организации Центросоюза Российской Федерации «Российский университет кооперации».
Литература
Герои Советского Союза: Краткий биографический словарь / Пред. ред. коллегии И. Н. Шкадов. — М.: Воениздат, 1988. — Т. 2 /Любов — Ящук/. — 863 с. — 100 000 экз. — ISBN 5-203-00536-2.
Дьячков Л. Г. Наша гордость и слава: очерки о Героях Советского Союза — тамбовцах. — Воронеж: Центрально-Чернозёмное кн. изд-во, 1968. — С. 148. — 192 с.
