1 августа 1947 года, окончив институт с отличием, поступила в труппу Черкасского драматического театра им. Т. Г. Шевченко, где прослужила актрисой до конца жизни[1].
Более 15 лет[когда?] возглавляла областное отделение Союза театральных деятелей Украины. В 1957 и 1959 годах избиралась депутатом Черкасского городского совета депутатов трудящихся[2].
Преподавала[когда?] актёрское мастерство и сценическое слово в Черкасском педагогическом институте и на режиссёрских курсах руководителей художественной самодеятельности при областном управлении культуры[2].
Умерла 22 октября 1998 года в Черкассах. Похоронена в Черкассах[1].
Семья
Муж — Николай Васильевич Попов (1907—1985), директор, художественный руководитель, режиссёр, актёр Черкасского областного музыкально-драматического театра им. Т. Г. Шевченко; Заслуженный артист Украинской ССР[1].
Творчество
В театре сыграла более 170 ролей[1] в спектаклях, поставленных режиссёрами Н. В. Поповым, А. А. Кучеренко[укр.], И. Рабичевым, Е. Гречуком, К. Капатским, О. Грибом, А. Ситником.
Для неё не было ни больших, ни малых ролей, потому что она относилась к своей работе очень серьёзно. Она сыграла в нашем театре всех шевченковских героинь.
— Варвара Присяжненко, заведующая литературной частью Черкасского областного музыкально-драматического театра (цит. по:[1])
Роли в театре
Машенька — в одноимённой пьесе Афиногенова
Татьяна Егорова — «За вторым фронтом» Собко
Леди Мильфорд — «Коварство и любовь» Шиллера
Ламбини Кирьякулис — «Остров Афродиты» А.Парниса
Христя — «Гулящая» Панаса Мирного
Ирина Сестрорецкая — «Третья патетическая» Погодина
Валька — «Иркутская история» Арбузова
Маруся Богуславка — в одноимённой пьесе Старицкого
Мавра — «В воскресенье рано зелье копала» Кобылянской
Народная артистка Украины (1993; первая среди артистов Черкасс)[1] — за значительный личный вклад в развитие украинского национального искусства, высокий профессионализм;
В 2003 году имя Н. М. Поповой внесено в Галерею славы Черкасс[4].
На доме 188 по улице Крещатик в Черкассах, где жила Н. М. Попова, в 2013 году (в день 90-летия со дня рождения актрисы) установлена мемориальная доска (скульптор Иван Лавриненко[укр.])[1][5].