Первой открытой переменной туманностью стала туманность Хайнда (подсвеченная переменной звездой T Тельца), обнаруженная в 1852 году[1][2]. Но самой доступной для наблюдений в небольшие телескопы является переменная туманность Хаббла[3]. Её вид может меняться в течение недели. Считается, что материал, вращающийся вокруг звезды, отбрасывает на туманность тень, вызывая видимые изменения[4].
Все переменные туманности довольно слабы. С помощью небольших телескопов переменность можно наблюдать лишь у нескольких, причём для большинства из них (кроме туманности Хаббла) нужна фотосъёмка. Наиболее доступные для любительских телескопов переменные туманности[3]: