Заглавная героиня трагедии — персонаж аттических мифов, дочь царя Афин Эрехтея и жена бога северного ветра Борея. Когда Борей посватался к царевне, Эрехтей ему отказал; тогда бог похитил Орифию, и позже она родила ему двух сыновей, Зефа и Калаида[1], и двух дочерей — Клеопатру и Хиону. Благодаря этому в исторические времена Борей считался родственником афинян[2].
В сохранившихся источниках ничего не сообщается о составе драматического цикла, в который Эсхил включил «Орифию». Исследователи относят эту трагедию к условному циклу «Драмы о старших героях» вместе с «Афамантом», «Сизифом-беглецом», «Иксионом» и другими пьесами[3]. Текст «Орифии» почти полностью утрачен. Сохранились только два небольших фрагмента, в которых содержатся угрозы Эрехтею отвергнутого Борея. В частности, бог северного ветра говорит[1]:
...И пусть в печах погасят пламя пылкое:
Не то, едва увижу приочажный дым,
Тотчас совью венец я бурноогненный,
И вспыхнет кровля, и испепелится дом, —
Еще не запевал я полным голосом!
— Эсхил. Фрагменты не сохранившихся трагедий. Орифия.[1]
Автор трактата «О возвышенном», относящегося к эпохе поздней античности, процитировал эти слова как пример «ложнотрагического пафоса»[4].
