Орех кола — термин, который обычно относится к семенам некоторых видов растений из рода Cola семейства Мальвовые (ранее род относили к семейству Стеркулиевые, позже ранг этого семейства был понижен и оно стало рассматриваться как подсемейство мальвовых). Все виды растений, дающие «орехи кола», — деревья, произрастающие в тропических лесах Африки. Их семена, имеющие длину до 5 см, содержат кофеин и используются в качестве вкусовых ингредиентов в различных газированных безалкогольных напитках^[1], что и послужило причиной именования таких напитков «колой»^[2][3][4].

Орех кола — содержащее кофеин семя вечнозеленых деревьев рода Cola, прежде всего видов Cola acuminata, Кола заострённая (Cola acuminata) и Cola nitida^[5]. Cola acuminata, вечнозеленое дерево около 20 метров в высоту, имеет длинные яйцевидные листья, заостренные на обоих концах, с кожистой текстурой. Деревья имеют кремовые цветки с пурпурно-коричневыми полосами и звездчатые плоды, состоящие обычно из пяти фолликулов. Внутри каждого фолликула в белой семенной оболочке развивается около дюжины призматических семян. Орех имеет красноватую или белую мякоть внутри и обладает сладким ароматом розы^[2].

Орехи кола содержат около 2-4 % кофеина и теобромина^[5], а также дубильные вещества, алкалоиды, сапонины и флавоноиды^[6].

Орех кола имеет горький вкус и содержит кофеин. Орех является стимулятором нервной системы, и его жуют во многих странах Западной Африки дома и в общественных местах^[2][7]. Он часто используется церемониально, вручается вождям или гостям^[8][9]. На протяжении всей истории орехи кола сажали на могилы в рамках различных ритуалов^[2]. Работники во многих странах также выращивают орехи кола, чтобы бороться с усталостью и голодом, в то время как бразильцы и жители Вест-Индии используют орехи как средство от похмелья, интоксикации и диареи^[10].

В народной медицине орехи колы считаются полезными для улучшения пищеварения, если их измельчить и смешать с мёдом, а также использовать как средство от кашля^[11]. Орехи кола, пожалуй, наиболее известны в западной культуре как ароматизирующий ингредиент и один из источников кофеина в коле и других напитках с аналогичным вкусом, хотя экстракт орехов кола больше не используется в основных коммерческих напитках на основе колы, таких как Coca-Cola^[2][12].

Использование человеком ореха колы, как и кофейных ягод и чайного листа, похоже, имеет древнее происхождение^[2]. Распространение ореха кола в Северной Африке, по-видимому, связано с распространением ислама в Северной Африке в XVII веке, когда развивалась торговля через Средиземное море. Орех кола был особенно полезен на невольничьих кораблях для улучшения вкуса воды, поскольку порабощенным африканцам часто давали пить воду плохого качества^[13]. Французский путешественник по имени Шевалье Де Марше, который путешествовал по Западной Африке в конце 1720-х годов, отметил, что орех делал «наши самые горькие продукты на вкус сладкими»^[13]. Эти сладкие изменения связаны с химическими веществами, которые орех добавляет во вкус, или с огромным количеством кофеина^[13]. Орехи кола использовались в качестве ингредиента в Coca-Cola и Pepsi-Cola в 1886 и 1888 годах соответственно^[9]. Орехи являются важной частью традиционной духовной практики, культуры и религии в Западной Африке, особенно в Нигере, Нигерии , Сьерра-Леоне и Либерии^[2][14]. В культурных традициях народа игбо преподнесение орехов колы гостям или на празднике свидетельствует о пожелании счастья^[15].

Страны-производители, 2020 год^[16]

Страна	Тонны
Нигерия	166 895
Кот-д’Ивуар	57 923
Камерун	47 126
Гана	24 296
Сьерра-Леоне	8097
Бенин	613
Мир	304 950

Общее мировое производство орехов колы составляет 304 950 тонн (300 130 длинных тонн). В 2020 году на Нигерию приходилось 55 % производства и заготовок орехов колы^[17].

По данным фитохимического состава^[англ.] основными действующими веществами в орехах кола являются: кофеин (2–3.5%), теобромин (1.0–2.5%), теофиллин, полифенолы, и другие^[5].

В 1880-х годах фармацевт из Джорджии Джон Пембертон взял кофеин, извлеченный из орехов колы, и содержащие кокаин экстракты из листьев коки, и смешал их с сахаром, другими ароматизаторами и газированной водой, чтобы изобрести кока-колу, первый массовый безалкогольный напиток на основе колы^[2]. Хотя точные детали рецепта колы остаются конфиденциальными, с 2016 года рецепт колы больше не содержит фактического экстракта ореха колы^[2][18].

• 
  Реклама Кока-колы, 1886 год
• 
  Семена настоящей/«женской» колы (Cola acuminata) по сравнению с семенами горькой/«мужской» колы (Garcinia kola)
• 
  Орехи кола на центральном рынке в Уагадугу, Буркина-Фасо
• 
  Орехи кола