Четыре раза занимал пост министра иностранных дел Колумбии (1910—1911, 1921—1922, 1935) . Также работал министром сельского хозяйства и торговли в 1921 году.
В 1930 году закончилось господство консервативной партии Колумбии и впервые за 45 лет с 1886 года победили либералы.
С 7 августа 1930 по 7 августа 1934 года занимал пост президента Республики Колумбия. С приходом к власти Энрике Олайя Эррера начался период, называемый историками либеральной республикой, потому что либералы непрерывно правили страной с 1930 по 1946. Во время его правления произошла Колумбийско-перуанская война (1932—1933), начавшаяся из-за территориального спора между Перу и Колумбией.
В 1936—1937 годах — Посол Колумбии в Ватикане. Умер в Риме, где работал дипломатом в последние годы жизни.