Имеет уплощенное тело в форме диска. Спинная поверхность окрашена в темно-синий или чёрный цвет с белыми точками, брюшная сторона — белая. Характерная форма плоского рыла напоминает утиный нос[4]. Колючек на диске нет[1]. Хвост длиннее, чем у других скатов, и несёт на себе 2—6 ядовитых шипов, расположенных сразу за брюшными плавниками[5]. Хвостовой плавник отсутствует[1]. Имеется небольшой спинной плавник. На нижней стороне длинного и крыловидного грудного диска расположены пять небольших жаберных щелей, ноздри и рот[6].
Взрослые особи достигают длины 3,3 м (до 8,8 м с хвостом), ширина диска до 2,5 м, масса тела до 230 кг[1][7].
Таксономия
Впервые описан шведским ботаником Бенгтом Эуфрасеном под именем Raja narinari в 1790 году по экземпляру, отловленному, вероятно, у побережья Бразилии во время естественно-научной экспедиции на Антильские острова. Позже переименован в Stoasodon narinari.[5][8] Современное родовое название Aetobatus происходит от др.-греч.ἀετός — орёл и др.-греч.βατίς — скат. Относится к семейству, которое включает самого крупного ската — манту (лат.Manta birostris). Большинство видов в данном семействе обитают в пелагиали океана, а не у дна[5].
Биология
Поведение
Пятнистые орляки предпочитают воду температурой 24—27 °С. Суточные перемещения скатов связаны с приливами, они более активны в период высоких приливов[9]. Для них характерны быстрые движения брюха и брюшных плавников, похожие на взмахи. При одиночном плавании повторяются 4—5 раз подряд. При передвижении в стае подобные действия повторяются регулярно и более интенсивно.
Также наблюдаются такие типы поведения, как ныряние и прыжки. При нырянии рыбы резко погружаются и затем возвращаются в исходное положение. У пятнистых орляков отмечено два типа прыжков. При первом типе рыба выходит из воды вертикально, а затем возвращается в воду по той же траектории. При втором типе скаты на высокой скорости многократно выпрыгивают из воды под углом в 45 градусов. На мелководье или за пределами обычной нагульной территории ведут одиночный образ жизни, но могут образовывать и стаи. Одной из форм перемещения в стае является так называемая «несвязанная агрегация», когда от 3 до 16 скатов плывут в одном направлении с одинаковой скоростью, но практически не взаимодействуя друг с другом[9].
Пятнистые орляки созревают в возрасте 4 — 6 лет[8]. В сезон размножения демонстрируют своеобразное брачное поведение. Вначале самец, а иногда несколько самцов, преследуют самку. Затем самец приближается к самке, захватывает её за спину с помощью верхней челюсти и переворачивает за грудной плавник. После переворота самки на брюхо, самец вводит один из своих птеригоподиев в самку. Процесс оплодотворения продолжается 30—90 секунд[5].
Относится к яйцеживородящим организмам. Яйца вынашиваются в теле самки, вылупление внутреннее. Мальки питаются запасами желточного мешка до выхода в окружающую среду. Развитие эмбрионов продолжается около одного года. Самка рождает от одного до четырёх детёнышей[8]. Ширина диска новорождённых особей составляет 170—350 мм[5].
Специализированная V-образная структура расположения зубов помогает скатам размалывать твёрдые раковины моллюсков[1][15] .
Нет различий в нагульных местообитаниях у самцов и самок, а также у скатов из разных частей ареала[12].
Наблюдается уникальное среди скатов поведение, когда пятнистые орляки закапываются рылом в песок, окружая себя облаком песка, которое извергается через жабры[9]. Таким способом они добывают организмы, зарывающиеся в песок.
Тяготеют к мелководным прибрежным водам с коралловыми рифами и заливами[1]. Заходят в лагуны и эстуарии рек. Встречаются от поверхности до глубины 80 м. Ведут одиночный образ жизни, но могут формировать стаи до нескольких сотен особей. Большую часть времени проводят, свободно плавая близко к поверхности. Могут перемещаться на большие расстояния в течение суток[5].
Взаимодействие с человеком
Характерная окраска верхней стороны тела делает пятнистого орляка привлекательным для аквариумистики, но из-за крупных размеров его часто демонстрируют только в больших публичных аквариумах и океанариумах. Пятнистые орляки редко взаимодействуют с человеком, однако зафиксировано два случая попадания в лодку выпрыгнувших из воды скатов, и один случай смерти женщины во Флориде-Кис, на которую упал скат[16][17] . Этот вид скатов не испытывает значительного влияния со стороны человека вследствие своей осторожности и пугливости[5]. Хотя пятнистые орляки обычно избегают встречи с аквалангистами, они все-таки представляют потенциальную опасность из-за наличия ядовитых шипов у основания хвоста. Ограниченный промысел этого вида тралами, сетями и ярусами ведётся в прибрежных зонах на протяжении всего ареала. Часто попадается в виде прилова при промысле других видов. Иногда случайно попадается рыбакам-любителям, оказывая при вываживании яростное сопротивление[8]. Мясо низкого качества, поэтому редко используется в пищу. Идет на изготовление рыбной муки и масла.
Международный союз охраны природы присвоил этому виду статус «близок к уязвимому положению»[8]. Такое решение принято в связи с тем, что пятнистый орляк очень чувствителен к любым внешним негативным воздействиям из-за низкой плодовитости и позднего возраста созревания.
В ряде стран предпринимаются меры по сохранению этого вида. В частности, на юге Африки принято решение о сокращении количества сетей, защищающих пляжи от акул. Эта мера поможет снизить смертность скатов, связанную с запутыванием в сетях. В Южной Африке также существуют ограничения на количество скатов, которое может быть куплено ежедневно одним человеком. В штате Флорида промысел, сдача улова, и любые торговые операции с данным видом объявлены вне закона. Пятнистый орляк имеет охранный статус на Большом Барьерном рифе вдоль восточного побережья Австралии[8].
↑Australian Wildlife.White-Spotted Eagle Ray (неопр.). Дата обращения: 29 декабря 2012. Архивировано 19 января 2013 года. (Дата обращения: 29 декабря 2012)
↑Carpenter K.E., Niem V.H. The Living Marine Resources of the Western Central Pacific. Volume 3. — 1999. — P. 1516.[1] (недоступная ссылка) (Дата обращения: 29 декабря 2012)
↑ 123456Kyne, P.M., Ishihara, H, Dudley, S.F.J. & White, W.T. 2006. Aetobatus narinari. In: IUCN Red List of Threatened Species. Version 2012.2.[3]Архивная копия от 12 ноября 2012 на Wayback Machine (Дата обращения: 29 декабря 2012)
↑Bester C. Eagle Ray Spotted Eagle Ray Aetobatus narinari.[4]Архивная копия от 19 августа 2018 на Wayback Machine (Дата обращения: 30 декабря 2012)
↑ 12Schluessel V. Life History, Population Genetics and Sensory Biology of the White Spotted Eagle Ray Aetobatus narinari (Euphrasen, 1790) with Emphasis on the Relative Importance of Olfaction. — 2008.[5]Архивная копия от 19 ноября 2018 на Wayback Machine (Дата обращения: 30 декабря 2012)
↑Schluessel V.,Bennet M. B.,Collin S. P. Diet and reproduction in the white-spotted eagle ray Aetobatus narinari from Queensland, Australia and the Penghu Islands, Taiwan (англ.) // Marine and Freshwater Research : журнал. — 2010. — Vol. 61, no. 11. — P. 1278-1289. — doi:10.1071/MF09261. (Дата обращения: 30 декабря 2012)
↑SeaWorld; Busch Gardens.Spotted Eagle Ray (неопр.). Дата обращения: 30 декабря 2012. Архивировано из оригинала 19 января 2013 года. (Дата обращения: 30 декабря 2012)
↑CNN.Ray slams woman on boat in Florida Keys (неопр.). Cable News Network. A Time Warner Company. Дата обращения: 29 декабря 2012. Архивировано из оригинала 19 января 2013 года. (Дата обращения: 29 декабря 2012)