Площадь острова составляет 35 144,6 км²[1], на нём проживает около 500 тысяч жителей (2011). Его длина составляет 600 км, а максимальная ширина — 80 км. С 1966 года Новая Британия поделена на две административные единицы — провинции Восточная Новая Британия и Западная Новая Британия. Восточная провинция по площади меньше западной, но превосходит её по количеству жителей и значимости.
Административным центром Западной Новой Британии является город Кимбе, а Восточной Новой Британии до извержения вулкана Тавурвур в 1994 году был город Рабаул. Большинство его жителей бежали и осели в городе Кокопо, ставшим впоследствии административным центром, в том числе благодаря своему более безопасному расположению.
Вдоль острова тянется разрезанный ущельями горный массив, наиболее высокой точкой которого является вулкан Синевит (2438 м). Основная часть острова покрыта тропическим лесом.
Во время Второй мировой войны, после битвы за Рабаул, остров был оккупирован войсками Японской империи. Американцам удалось высадиться на северо-западе острова (Operation Dexterity), а также у мыса Меркус на юго-западе. Тем не менее в Рабаул (тогдашнюю столицу острова) американцы смогли войти лишь после всеобщей японской капитуляции.
Население
Самой древней этнической группой Новой Британии являются папуасы. Вторыми по хронологической последовательности остров заселили поселенцы из Меланезии. Наиболее многочисленной этнической группой является народность толаи. Народность байнинг[англ.], живущая в горных местностях, обрела некоторую известность благодаря своему ритуальному «огненному танцу» и украшениям пениса. Помимо них, на острове проживают народы киленге, сулка и лакалаи.
