Дед по отцу — Владимир Андреевич Никулин (1898—1964), демобилизовавшись из Красной Армии и окончив курсы Политпросвета, устроился в драматический театр в Демидове. В Демидове дед организовал «Теревьюм» — передвижной театр революционного юмора, где сам ставил спектакли и много играл. Также организовал и тренировал первую в городе футбольную команду[1], в Москве писал интермедии, конферансы и репризы для эстрады, цирка, работал в газетах «Известия» и «Гудок», вёл драматический кружок, в школе, в которой учился его сын Юрий Никулин[2].
Бабушка по отцу — Лидия Ивановна Никулина (в девичестве Германова) (1902—1979) — в детстве жила в городе Ливаны, отец бабушки был начальником почты, работала актрисой в драматическом театре в Демидове, до войны была женщиной полной, после войны похудела и стала седой, в годы Великой Отечественной войны рыла окопы под Москвой, работала на эвакопункте санитаркой, после войны работала диспетчером на «Скорой помощи», где работала до пенсии[2][3].
Честно скажу, воспитанием моим папа совсем не занимался, да и мама эпизодически. Но, несмотря на их постоянные отъезды, у меня не было комплекса брошенного ребёнка. Оставаясь с бабушкой, я с раннего детства понимал, что у родителей такая работа. И потом, они всё время передавали с оказией посылки, письма слали, отец рисовал мне забавные комиксы, картинки… Да и звонили постоянно, умудрялись даже из Америки и из Японии, хотя это стоило сумасшедших денег.
В возрасте 11 лет снялся в фильме «Бриллиантовая рука», в котором главную роль играл его отец. Он играл мальчика с сачком, который идёт по мелководью, пока его не догоняет и не сталкивает в воду пинком Геннадий Козодоев, которого играл Андрей Миронов. Максим Никулин, ожидая удара от Миронова, сам заранее падал в воду и испортил несколько дублей. Тогда режиссёр фильма, Леонид Гайдай, пошёл на хитрость: он сказал мальчику, что толкать его Миронов больше не будет, а Миронова потихоньку попросил ударить посильнее. В итоге Никулин получил сильный и неожиданный пинок под зад и рухнул в воду[7]. Этот дубль оказался удачным и вошёл в фильм, а Максим Никулин сильно обиделся на Миронова[8].
В итоге наша семья получила отдельное жилье практически насильно. Когда отец в очередной раз пошёл решать квартирный вопрос для кого-то из артистов цирка, председатель Мосгорисполкома — Промыслов, кажется, тогда был — поинтересовался: «А у вас-то самого как обстоят дела с жилплощадью?» «Всё в порядке, — бодро ответил отец, — отлично живу в коммуналке». Тот, понизив голос, сказал: «Товарищ Никулин, вы что — идиот?! Стольким людям помогли, а сами ютитесь чёрт-те как! Немедленно берите бумагу и пишите заявление — для себя. Прямо сейчас, здесь, при мне, пишите!» Вот таким образом мы и получили квартиру. Я тогда учился в 9-м классе.
С 1976 года работал в «Последних известиях» Главной редакции всесоюзной радиостанции «Маяк».
С 1986 года работал на Центральном телевидении, в редакции информации, в программе «Время», был ведущим программы «Утро» (сейчас утренний телеканал «Доброе утро»).
С 1993 года работал в Московском цирке на Цветном бульваре в должности директора-распорядителя.
В августе 1997 года после смерти отца занял его место, став генеральным директором и художественным руководителем Московского цирка на Цветном бульваре, который был назван именем Юрия Никулина.
С 2000 по 2003 год вёл программу «Мой цирк» на канале «Культура».
С 30 октября 2003 по 16 декабря 2004 года вёл программу о цирке «Форганг» на Первом канале.
7 января 2023 года, из-за вторжения России на Украину, внесён в санкционный список Украины, предполагается блокировка активов на территории страны, приостановка выполнения экономических и финансовых обязательств, прекращение культурных обменов и сотрудничества, лишение украинских госнаград[10].
Орден Дружбы (13 ноября2006 года) — за большой вклад в развитие отечественного циркового искусства и многолетнюю творческую деятельность[13].
Член правления Творческого союза цирковых деятелей России.
Академик Национальной академии циркового искусства.
Кавалер-рыцарь Ордена Командорского креста Бельгийского королевского общества поддержки инноваций и изобретений.
Личная жизнь
Был женат трижды, 3 детей.
Первый раз женился в 18 лет, но уже через год развёлся. Детей в этом браке не было.[источник не указан 1111 дней]
От второй жены дочь Мария (род. 26 декабря 1981) — врач-нейрохирург, живёт с мужем Домиником Востраком и двумя дочерьми Викторией и Валентиной в Мюнхене[14].
Третья жена — Мария Станиславовна Никулина (род. 12 августа 1964) — занималась туристическим бизнесом[6].
Сын Юрий Никулин (род. 29 мая 1986) окончил Школу-студию МХАТ, руководитель отдела рекламы и спецпроектов Московского цирка Никулина на Цветном бульваре, женат на Анастасии[6][15], внук Станислав (род. 2009), внучка Софья (род. 2015)[6].
Сын Максим Никулин (род. 13 ноября 1988) окончил Школу-студию МХАТ, заместитель руководителя зарубежного гастрольного отдела, женат на Татьяне[6][16], внучка Анна (род. 07.2017)[6].
