После выхода из группы художник продолжил поиски новых выразительных средств, напряженно работая с цветом и тоном. Долгое время Михаила Никонова интересовала тема странника и его пути, тема идущего, в чем отразилось его собственное внутренне движение, поиск и беспокойство. Екатерина Лебедева[5]
С 1970-х годов Михаил Никонов участвует в ряде неофициальных выставок на ВДНХ и в научно-исследовательских институтах. После рекомендации руководства МОСХа принять решение, на чьей он стороне, художник отдалился как от официальных, так и неофициальных выставок[6].
В работах Михаила Никонова 1980-х и 1990-х преобладает социальная тематика с элементами экспрессионизма. В эти годы были созданы произведения «Все на продажу!», «Миллионеры развлекаются» и «Российский монстр». Прямолинейные образы этих картин художник посвятил российской действительности. Искусствовед и художественный критик Александр Каменский охарактеризовал Михаила Никонова как «Яростного негативиста»[7][8].
