Институт создан на основании Постановления СНК СССР 17 декабря 1929 года[1] как Научно-исследовательский институт киностроительства (НИИКС). В 1942 году на базе НИИКС образован Научно-исследовательский кинофотоинститут (НИКФИ).
В советское время НИКФИ был головной организацией в области кино- и фототехнологий. Выступал представителем от СССР во время международных конкурсов по стандартизации указанных технологий. Оказывал помощь международным кинотехническим организациям. У института был иностранный отдел, включавший в себя 5-6 переводчиков, для дубляжа на русский язык фильмов, созданных на других языках, например, в 1935 году был дублирован фильм «Человек-невидимка» (выпущен в оригинале в 1933 году).
НИКФИ был инициатором развития в СССР техники и технологии формирования объемных (стереоскопических и голографических) изображений. В 1940-х годах здесь была осуществлена не требующая использования специальных очков стереоскопическая кинопроекция на перспективный линзорастровый экран, разработанный в НИКФИ С. П. Ивановым. В институте к 1956 году была разработана и испытана широкоформатная киносистема НИКФИ. Здесь также была создана система стереоскопической кинопроекции «Стерео-70», которая успешно экспортировалась в ряд стран[1].
Интересная работа была выполнена в содружестве с архитектором здания института М. В. Посохиным в рамках создания Кремлевского дворца съездов, где был предусмотрен зал «многоцелевого назначения». Сотрудники НИКФИ разработали для зала комплексную систему акустического, звукотехнического и кинопроекционного оборудования. Проект по его завершении был в 1961 году удостоен Ленинской премии (научный руководитель всей работы был от НИКФИ — А. А. Хрущёв, также в составе авторского коллектива от НИКФИ были И. М. Болотников и Б. Г. Белкин)[3].
В институте есть аспирантура для подготовки научных кадров. Во вторник и четверг работает научно-техническая библиотека.
Институт поддерживает издание научно-технического журнала «Мир техники кино»[2].
