Окончил Майнцский университет, где специализировался в средневековой и новейшей истории, журналистике и политологии в качестве дополнительных предметов.
18 декабря1998 года защитил докторскую диссертацию по теме «Учение о мировой империи в конце XIX — начале XX века» (нем.Die Weltreichslehre im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert).
Является автором и редактором множества сборников научных статей по немецкой истории и военной истории XX века.[8] Его исследования охватывают историю расцвета империализма и эпоху мировых войн.[9] особое внимание заслуживает книга Abgehört: Deutsche Generäle in britischer Kriegsgefangenschaft 1942—1945 (рус.Прослушка: немецкие генералы в британском плену в 1942–1945), в которой Найтцель представил записи разговоров высокопоставленных немецких военных, которые содержались в плену[нем.] в Трент парке[англ.]; аудиозаписи прослушек показали что было на уме у немецких офицеров, которые среди прочего рассказывали про «убийства ради удовольствия» (нем.Spaß am Töten ).[10]
В совместной с социологом и социальным психологом Харальдом Вельцером Найтцель представил исследование «Солдаты Вермахта. Подлинные свидетельства боёв, страданий и смерти» (нем.Soldaten. Protokolle vom Kämpfen, Töten und Sterben) основанное на анализе протоколов прослушиваний немецких военнопленных в специальных центрах Великобритании и США, которые хранятся в Национальных архивах Великобритании и США. Исследование получилось междисциплинарным, поскольку Найцелю потребовался коллега, специализирующийся на методах истории ментальности и истории повседневности. Исследование проводилось три года. За это время были собраны все необходимые источники и проведён их анализ на стыке истории и психологии. Кроме того исследовательская группа из 8 участников опубликовала сборник статей, посвященный анализу протоколов. В общей сложности было изучено более 100 тысяч листов протоколов прослушиваний около 15 тысяч немецких военнопленных, в большинстве своём попавших в плен в Африке, Италии и Западной Европе. Анализ исторических документов проводился по тематическим блокам, впоследствии ставшим подразделами книги: сбивание (самолётами), власть ради власти, приключения, эстетика разрушения, наслаждение, охота, затопления (вражеских судов), убийство с точки зрения оккупанта, преступления в отношении военнопленных, представление об уничтожении, участие в расстрелах, слухи, чувства, секс, техника, вера в победу, вера в фюрера, идеология, военные ценности. Кроме того, в отдельных подразделах книги проведён сравнительный анализ основного массива документов с протоколами прослушивания итальянских и японских военнопленных, а также служащих Ваффен СС.[13]
Кандидат исторических наук, старший научный сотрудник Института истории Украины НАН УкраиныМ. Г. Дубик отмечает, что книга «не оставляет сомнений относительно непосредственного участия вермахта в преступлениях».[13] Кроме того она пишет:[13]
Итогом книги стали размышления о представлениях о войне в целом и особенностях действий в войне вермахта как армии национал-социализма. Авторы пришли к выводу, что преступление было нормой для солдат вермахта, из перспективы солдата его преступные действия не были преступлениями, в отличие от аналогичных действий врага. Повседневность преступления вызвала неприятие его как чего-то неординарного, наоборот, рутина преступных практик привела к тому, что военнослужащие получали удовольствие от них, как от хорошего выполнения своей «работы». Если война сама по себе имеет такую особенность, за короткий срок превращать нормальных людей в убийц, то Вторая мировая война все же имела отличия в этом от других. Хотя в других войнах также были распространены убийства военнопленных и другие преступления, расово мотивированное уничтожение миллионов военнопленных от голода выпадает из представлений о «нормальной войне» и вместе с убийствами евреев характеризует эти преступления, в понимании авторов, как типично национал-социалистическую политику уничтожения. Впечатляющим стал также резонанс, вызванный книгой среди историков. Все рецензии были одобрительными, в особенности, относительно критического отношения авторов к источнику, междисциплинарного анализа, осмысления авторами понятия нормы в войне. Существенные критические замечания касались только ограниченного круга различий политики уничтожения национал-социализма по сравнению с другими войнами и необходимости большего обоснования некоторых обобщений.
Научные труды
Монографии
Die deutschen Ubootbunker und Bunkerwerften. Bau, Verwendung und Bedeutung verbunkerter Ubootstützpunkte in beiden Weltkriegen. Bernard & Graefe, Koblenz 1991, ISBN 3-7637-5823-2.
Der Einsatz der deutschen Luftwaffe über dem Atlantik und der Nordsee 1939—1945. Mit einem Geleitwort von Jürgen Rohwer. Bernard & Graefe, Bonn 1995, ISBN 3-7637-5938-7. (= zugl. Dissertation, Universität Mainz, 1995)
Weltmacht oder Untergang. die Weltreichslehre im Zeitalter des Imperialismus. Mit einem Geleitwort von Winfried Baumgart[нем.]. Schöningh, Paderborn u.a. 2000, ISBN 3-506-76102-1. (= zugl. Habilitationsschrift, Universität Mainz, 1999)
Kriegsausbruch. Deutschlands Weg in die Katastrophe 1900—1914. Pendo Verlag, München u.a. 2002, ISBN 3-85842-550-8.
Blut und Eisen. Deutschland und der Erste Weltkrieg. Pendo Verlag, Zürich 2003, ISBN 3-85842-448-X.
Abgehört. Deutsche Generäle in britischer Kriegsgefangenschaft 1942—1945. Propyläen, Berlin 2005, ISBN 978-3-549-07261-5.
Weltkrieg und Revolution, 1914—1918/19 (= Deutsche Geschichte im 20. Jahrhundert. Band 3). be.bra verlag, Berlin 2008, ISBN 978-3-89809-403-0.
Preußen und Europa (= Schriftenreihe des Preußeninstituts. Heft 10). Preußeninstitut, Remscheid 2001, ISBN 3-933421-03-9.
Mit Wolfgang Elz[нем.]: Internationale Beziehungen im 19. und 20. Jahrhundert. Festschrift für Winfried Baumgart zum 65. Geburtstag. Schöningh, Paderborn u.a. 2003, ISBN 3-506-70140-1.
Найтцель З., Вельцер Х. Солдаты Вермахта. Подлинные свидетельства боёв, страданий и смерти = Soldaten. Protokolle vom Kämpfen, Töten und Sterben / Пер. с нем. С. Липатов. — М.: Эксмо, 2013. — 368 с. — 3000 экз. — ISBN 978-5-699-64753-8.
↑Stadt Rodgau, Jahressplitter 1999 (неопр.). Архивировано 5 декабря 2016 года. auf www.rodgau.de, gesehen 22. Juli 2013; Sönke Neitzel: Vita (неопр.). Архивировано 21 августа 2010 года., gesehen 24. April 2010.
↑Susanne Brandt und Daniel Hohrath.Aus dem Arbeitskreis / Editorial (нем.) // Arbeitskreis Militärgeschichte e. V. newsletter. — 2006. — 11 November (Nr. 2). — S. 5.