Музей открыт 28 декабря 2016 года Калужским музеем изобразительных искусств в одном из корпусов памятника архитектуры федерального значения «Гостиные ряды» как новая выставочная экспозиция[3]. Комплекс гостиного двора был за год до этого (2015) капитально отремонтирован[4]. Решение экспонировать произведения Алексея Зеля в Калуге принято наследниками художника[5], это подарок городу[1], в дни кончины художника коллекция находилась в Калуге, и было решено её там оставить[1].
Музей ремонтировался с сентября 2019 года по июнь 2020, после чего возобновил работу в двух залах — крупных работ и цветочной миниатюры: природа, цветы и растения[6]
Экспозиция
В зале музея
Экспозицию составляют работы Алексея Зеля, с 1993 года — народного художника России[3]. Художник самостоятельно освоил профессию стеклодува, работал с кварцевым стеклом и создавал изделия изящного и тонкого исполнения. Ничего подобного не создано ни в стране, ни за рубежом[5].
Среди представленных работ — «Аквариум», «Хризантемы», «Бабье лето», «Коралловый риф», «Длиннохвостые синицы», «Доброе сердце», «Прикосновение»[7], «Нарциссы», «Шиповник», «Лиса и виноград», «Икебана», «Страусы Нанду», сосуды «Весна» и «Восточный», «Воришки», серия «Пасхальные яйца», «Золотой петушок» (портрет Пушкина). Работа «Аллеи Анны Керн» (неофициальная визитная карточка музея) была задействована в съёмках фильма «Барышня-крестьянка». Для экспонатов организована специальная подсветка[8]
