В 1872 году И. П. Минаев защитил докторскую диссертацию по теме «Очерк фонетики и морфологии языка пали». Она была переведена на английский и французский языки, став первой в Европе грамматикой этого языка, основанной на идеях и методах индийской лингвистической традиции; в ней использован материал индийской грамматики Рупусиддхи[3].
С 1883 года по совместительству работал на восточном факультете Императорского Петербургского университета[3].
В университетском курсе «Общее языкознание» (1884) И. П. Минаев развивал идеи Вильгельма фон Гумбольдта и Хеймана Штейнталя, разработав оригинальный вариант стадиальной классификации языков; выступил как один из первых русских типологов[3].
Наиболее известен И. П. Минаев как буддолог. (Буддизм. Исследования и материалы, т. 1, 1887). Он издавал и переводил буддийские памятники, а также записанный им индийский фольклор. «Дневник путешествий в Индию и Бирму. 1880 и 1885—1886» был издан в 1955 году[3].
Совершил три путешествия (в 1874—75, 1880, 1885—86), во время которых посетил Индию, Цейлон, Бирму и Непал. Научные исследования Минаева были сосредоточены на древней, средневековой и новой истории стран Южной Азии (литература, философия, лингвистика, культура в широком смысле, география, особенно историческая, этнография, фольклор). Минаев положил начало широким исследованиям в области буддологии в России[3].
Как отмечает С. Д. Серебряный: "Иван Павлович Минаев был первым собственно (этнически) русским индологом, вышедшим своими научными работами на «мировой уровень» и получившим европейское признание"[1].
Труды
«Пратимокшасутра. Буддийский служебник, изд. и перевод». (Санкт-Петербург, 1869; приложение № 1, к XVI т. «Записки Императорской Академии Наук»).
Индийские сказки и легенды, собранные в Камаоне в 1875 году И. П. Минаевым / Сост. И. П. Минаев. — М.: Наука, 1966. — 264 с. — 33 000 экз. (обл.)
«Путешествие Марко Поло» перевод со старофранцузского И. П. Минаева. — СПб.: Русское географическое общество, 1902.
«Книга Марко Поло», перевод со старофранцузского текста И. П. Минаева, редакция и вступительная статья И. П. Магидовича. — М.: Государственное издательство Географической литературы, 1955.
Старая Индия. Заметки на "Хожение за три моря" Афанасия Никитина. — СПб.: Тип. В.С. Балашова, 1881.
Алпатов В. М. И. П. Минаев (1840—1890) // Социальные и гуманитарные науки. Отечественная литература. Реферативный журнал. Языкознание. — 1995. — № 2.
Вигасин А. А. Иван Павлович Минаев в его дневниках и письмах // Минаевские чтения: материалы научной конференции (Тамбов, 25 ноября 2009 г.). — Тамбов: Издательский дом ТГУ им. Г. Р. Державина, 2010. — 229 с. — ISBN 978-5-89016-590-9
Шнейдер В. П., Шнейдер А. П. Воспоминания о Минаеве Иване Павловиче. Предисловие, примечания, подготовка к публикации Т. В. Ермаковой // Розенберговский сборник: востоковедные исследования и материалы / Ред.-сост. Т.В. Ермакова. — СПб.: Издательство А. Голода, 2014. — 524 с.