Мечеть на острове в Массауа (ныне — территория порта[1]) стала первой мечетью в Африке. Предположительно, она была построена в 20-е или 30-е годы VII века[2] сподвижниками Мухаммеда или даже членами его семьи, изгнанными с Аравийского полуострова, нашедшими в Африке убежище от гонений в 615 году[1] и принятыми негусом в Медри-Бахр[3]. Населённый пункт на побережье, в котором осели беженцы из Хиджаза, в то время назывался Рас Мидир[4]; мусульмане Эритреи и севера Эфиопии придают большое символическое значение этому событию[5].
Оригинальное здание мечети не сохранилось. Тем не менее, новое здание, построенное на месте мечети Сподвижников Пророка, также является одной из старейших африканских мечетей. Оно было возведено около тысячи лет назад[1], предположительно не ранее IX века, так как некоторые элементы здания — в частности, минарет и михраб — не использовались в мусульманской архитектуре до VIII-IX веков[6]. В это время мусульманское влияние в регионе стало ощущаться куда сильнее, так как в начале VIII века недавно исламизированные арабы Омейядского халифата заняли архипелаг Дахлак у побережья Эритреи. Он стал, таким образом, одним из первых восточноафриканских регионов, попавших под непосредственное влияние ислама[5].
