Мелиссани относится к категории карстовых пещер. Купол пещеры обрушился предположительно около второго тысячелетия до н. э. Сталактиты и сталагмиты присутствуют в бо́льшей части пещеры. На дне пещеры и на глубине 20 метров от поверхности расположено подземное озеро. Глубины озера колеблются от 10 до 30 метров. Приблизительный возраст образования озера — 20 тысяч лет. Вода солоноватая, поскольку кроме пресной воды, поступающей с окружающих высот и атмосферы, озеро подпитываеся морской водой, поступающей с большой глубины. Огромные карстовые каналы озера изучены спелео-водолазами. Солоноватые воды озера, проходя через множество каналов, образуют прибрежные и подводные источники. Отток грунтовых вод пещеры Мелиссани выходит на пляж Фриди (бровь). Солоноватая вода озера является частью другого знаменитого гидрогеологического явления на острове: морская вода всасывается в воронки («катавотрес») в западной части острова, около столицы, города Аргостолион (в 13 км от озера) и выходит в заливе Сами[1] Всасываемая в воронки морская вода многими столетиями используется жителями Аргостоли для привода в действие водных мельниц.
Мифология и история
Находки археологических раскопок в пещере Мелиссани, произведенных археологом С. Маринатосом, Археологический музей Аргостолиона
Пещера с подземным озером Мелиссани образовалась более 20 тысяч лет назад.[2] В древности местные жители считали озеро-пещеру местом обитания нимф.
Своему повторному открытию (1951) пещерное озеро Мелиссани обязано греческому спелеологу Я. Петрохилосу[3][4]. Информация о том, что в древности пещера служила святилищем нимф, в некоторой степени, подтверждается находками раскопок, произведённых в пещере греческим археологом С. Маринатосом. Маринатос нашёл в пещере фигурку божества Пана и диск, на котором изображены танцующие нимфы.
Сегодня
Пещера и озеро открыты для посещения. Для того чтобы обеспечить доступ к озеру, был пробит туннель до причала с прогулочными лодками[5].
