Происходил из старинного немецкого остзейского дворянского рода Фон Мекк, перебравшегося в Лифляндию из Силезии в конце XVI века. Родоначальником Фон Мекков принято считать канцлера Силезии Фридриха Фон Мекка, родившегося в 1493 году[2].
Отец Карла Фёдоровича, также вначале избравший военную карьеру, позднее перешёл на службу в Министерство финансов — чиновником таможенного округа. Умер он от холеры в 1830 году, не дослужив до пенсии и оставив вдову, дочь бургомистра Митавы Вильгельмину фон Мекк, с пятью малолетними детьми без всяких средств к существованию.
В начале 1848 года он женился на семнадцатилетней дочери помещика Фраловского из Смоленской губернии. Семья обосновалась в Рославле[3]. Его супруга, Надежда Филаретовна, впоследствии написала:
Мой муж <…> служил на казённой службе, которая доставляла ему тысячу пятьсот рублей в год — единственные, на которые мы должны были существовать с пятью детьми и семейством моего мужа на руках. Не роскошно, как видите…
В 1860 году Карл Фёдорович фон Мекк оставил службу и занялся предпринимательством; Надежда Филаретовна писала об этом времени П. И. Чайковскому:
…когда он, наконец, согласился исполнить мою неотступную просьбу и вышел в отставку, мы очутились в таком положении, что могли проживать только 20 копеек на всё. Тяжело было, но я ни на минуту не жалела о том, что сделано.
Именно в это время в России, осознавшей после поражения в Крымской войне всю важность железнодорожного транспорта, начались первые попытки строительства железных дорог по частным подрядам. Александр II подписал в 1857 году указ о строительстве сети железных дорог и передаче казённой Варшаво-Венской железной дороги в руки частной компании. В начале 1860-х появились первые частные фирмы, сделавшие ставку на строительство железных дорог, и это совпало с увольнением Фон Мекка с государственной службы.
Фон Мекк вступил в Общество Саратовской железной дороги, ставившее своей целью сооружение на частные деньги железной дороги между Москвой и Саратовом; на первом этапе строиться должен был участок Москва — Коломна. Общество пользовалось поддержкой как крупных промышленников, так и Императора Александра II. Среди акционеров Общества были великие князья Николай, Александр, Владимир и Алексей. Строительство было начато в 1860 году[4]. Этот участок протяженностью 117,2 версты был завершен всего за два года и введён в эксплуатацию, в чём основная заслуга, по мнению современников, принадлежала главному секретарю общества Павлу фон Дервизу и его ближайшему помощнику Фон Мекку. Примечательно, что главным подрядчиком была фирма Дурова, однако многие работы: земляные, сооружение полотна выполняла фирма Фон Мекка. Однако на этом средства Общества исчерпались и в 1863 году оно обанкротилось[2].
Однако уже в 1863 году вместо него было учреждено Общество Московско-Рязанской железной дороги, которое фон Дервиз возглавил уже в качестве председателя правления — и привлёк фон Мекка к строительству дороги от Коломны до Рязани в качестве главного подрядчика. Протяженность сети составила 80 верст, стоимость проекта — 4,7 миллиона рублей. Дорога была построена за полтора года, быстро вошла в строй. Действительная стоимость одной версты этого участка составляла 40 тысяч рублей, тогда как в смете стояло 62 тысячи. Благодаря этому Фон Мекк и Фон Дервиз заработали на этом проекте 1,5 миллиона рублей. За досрочное возведение моста через Оку Карл Фон Мекк получил дополнительно 40 тысяч рублей. Затем с той же скоростью и эффективностью фон Дервизом и фон Мекком был построен следующий участок, от Рязани до Козлова. Постройка этого участка обошлась в 6 миллионов рублей, по 30 тысяч рублей за версту. Официальный доход Фон Мекка на этом проекте составил 280 тысяч рублей.
В дальнейшем фон Мекк принял участие в сооружении ещё нескольких железных дорог, в том числе Курско-Киевской, но уже без такого успеха.
В 1865 году возвел первый в России комбинированный мост (через Оку), предназначенный как для железнодорожного транспорта, так и для гужевого[2].
С. Ю. Витте вспоминал о Фон Мекке:
«Фон Мекк, инженер путей сообщения, был очень корректный немец; он нажил порядочное состояние, но жил довольно скромно».
Карл Фёдорович помогал многим учреждениям и обществам, вот некоторые свидетельства:
жертвователь на Николаевское Имени Августейшего Председателя Комитета Сибирской железной дороги Общежитие студентов Института Инженеровъ Путей Сообщения императора Александра I и учредитель именной премии (10000 р.)[6]
член Попечительства о недостаточных студентах Императорского Университета Св. Владимира
правительственным распоряжением 1876 года действительный статский советник Мекк назначен почётным попечителем Каменец-Подольской гимназии
пожертвовал в 1867 году 25000 рублей Императорскому обществу любителей естествознания, антропологии и этнографии для учреждения при Московском университете кафедры антропологии.
После смерти фон Мекка его дело унаследовала вдова Надежда Филаретовна, больше известная как меценатка, оказавшая неоценимую помощь П. И. Чайковскому, и сыновья, из которых наибольшую роль в развитии российских железных дорог сыграл Николай Карлович.
Семья
С 14 (26) января 1848 года был женат на Надежде Филаретовне, урождённой Фраловской (1831—1894)[7]. В браке родились 11 детей[2], из которых наиболее известны:
Елизавета (1848—1907); с 1872 года замужем за инженером Александром Александровичем Иолшиным;
Александра (1849—1920); с 1874 замужем за графом Павлом Александровичем Беннигсеном; в числе их семерых детей — Эммануил Павлович Беннигсен;
Владимир (1852—1893) — камер-юнкер, председатель правления Либаво-Роменской железной дороги (1876—1881).
Николай (1863—1929, расстрелян) — крупный предприниматель, общественный деятель, благотворитель, женат на племяннице Чайковского Петра Ильича, Анне Львовне Давыдовой;
Александр (1864—1911) — библиофил, меценат, один из основоположников альпинизма в России, первый председатель Русского горного общества;
Софья (1867—1936); в первом браке 1884 года с А.А. Римским-Корсаковым родилось четверо детей; второй брак — в 1901 году, с князем Дмитрием Михайловичем Голицыным;
Михаил (1871—1883) — воспитанник Императорского Училища Правоведения, умер в 13 лет от порока сердца;
Людмила (1872—1946); с 1889 года была замужем за князем Андреем Александровичем Ширинским-Шихматовым; у них было пятеро детей; в 1914 году она сменила отчество (на Георгиевна) из-за антинемецких настроений
Герасимов А. П., фон-Мекк А. К., Шокальский Ю. М. , Эдельштейн Я. С. Наставление для установки на ледниках меток для обозначения различных наблюдений. СПб.: тип. М. М. Стасюлевича, 1907. 12 с. (Прил. к Изв. РГО. Т. 43).
