Наиболее известными его произведениями являются шлягер «Bel Ami» (известен в многочисленных кавер-версиях, в частности, Удо Линденберга) и марш «Бурская земля — свободная земля» из фильма «Дядюшка Крюгер», часто использовавшийся в пропагандистском киножурнале «Die deutsche Wochenschau».
После окончания школы в Кобленце Макебен изучал музыку в 1916—1920 гг. в Кёльнском музыкальном училище, а также в Варшаве. До 1922 г. выступал как концертный пианист, в частности, как аккомпаниатор виртуоза-скрипача Леопольда Пшемислава, затем переехал в Берлин, где он, в частности, аккомпанировал Розе Валетти на фортепиано в кафе «Грёсенван» (Café Größenwahn), а позднее играл в танцевальном оркестре Барнабаса фон Гечи в берлинском отеле «Эспланада». Помимо этого, работал эстрадным капельмейстером Народного театра, позднее первым капельмейстером государственного театра (Staatliches Schauspielhaus). В 1928 г. руководил постановкой премьеры «Трёхгрошовой оперы» в Театре на Шиффбауэрдам (de:Theater am Schiffbauerdamm).
Во времена нацистской диктатуры Макебен писал музыку к развлекательным и историческим (фактически пропагандистским) фильмам; среди последних получили известность «Патриоты» (Patrioten), «Дядюшка Крюгер» (Ohm Krüger) и «Немка» (Germanin).[6][7]
По окончании Второй мировой войны с 1946 г. и в течение 2 лет Макебен занимал должность музыкального руководителя берлинского театра «Метрополь».[6]
Похоронен на Вильмердорфском кладбище в Берлине. Вскоре после его смерти о нём был выпущен биографический фильм de:Bei Dir war es immer so schön (1954).
