1919 год. Донбасс. Шахтёры покидают посёлок вместе с отступающими частями Красной Армии. В посёлок входит отряд генерала Деникина, солдаты расселяются в шахтерских хибарках. Белогвардейцам нужен уголь, работы на шахте восстановлены. Поскольку в поселке остались только женщины и дети, их в принудительном порядке мобилизуют на работу и заставляют работать в шахтах до полного изнеможения. Белогвардейцы господствуют над жёнами шахтёров: за сахар, крупу, жалкие фунты муки они требуют любви и покорности. Полуголодная жизнь, произвол, насилие… Узнав, что Красная Армия перешла в наступление, женщины поселка собираются в бане и решают поднять восстание. Прекратились прежние дрязги, ссоры, сплетни, теперь все они действуют сообща, поднимают «бабий бунт», захватывают посёлок, превращая его в «бабью крепость», готовую защищаться до прихода своих. Белогвардейцы, отступая, громят и уничтожают шахты. Но женщины ценой своих жизней не позволяют взорвать шахту.
Фигуры женщин даны выразительно и жизненно, с большой внутренней теплотой. Это вовсе не прикрашенные героини, не амазонки древнегреческой мифологии. Это обыкновенные русские работницы, в подлинном героизме которых нет ничего внешне героического.
Эта картина интересна тем, что ней снимались будущие прославленные мастера театра и кино: Вера Марецкая, Михаил Жаров, Виктор Станицын, Николай Крючков. Можно увидеть в этом фильме редко снимавшегося М. Кедрова и нескольких «звёзд» экрана — Эмму цесарскую (первую Аксинью в "немом ещё «Тихом Доне»), С. Комарова (из «кулешовской школы»), А. Чистякова (пудовкинского актёра, снимавшегося в «Матери» и почти во всех его фильмах). Одним словом, можно сказать, целая «могучая кучка»!
Фильм был представлен в программе I-го Московского кинофестиваля (1935), имел большой успех и единодушную хвалебную прессу, как образцовый революционный фильм, его сравнивали с фильмами «Броненосец „Потёмкин“» и «Чапаев»[2], известно, что Сергей Эйзенштейн положительно отзывался о фильме[3] Затем фильм был надолго забыт. В середине 1970-х его вновь показали в кинотеатре «Иллюзион» в рамках «Кинотеатра повторного фильма», и хотя копия была неважной — частично утрачена, не всюду сохранён монтажный строй, фильм вызвал интерес зрителей[2].
